刚入秋，长安的空气中还浮动着隐隐暑意。
中进士后回彭城报喜的杜鹏举风尘仆仆归来，带着从老家带回来的特产和见闻，骑马往安邑坊刘宅而去。
行至东市附近，正是午后热闹时分，人流如织，叫卖声不绝于耳。
杜鹏举勒马缓行，目光不经意扫过街边新开的胡肆，正盘算着给刘家的小孩子们带些新奇点心，忽听前方一阵骚乱！
“让开！快让开！”
“马惊了！小心！”
惊呼声中，一匹枣红骏马驮着一抹鹅黄身影，如离弦之箭般自西向东狂奔而来！马上的少女紧攥缰绳，身子伏低，可那马显然受了极大惊吓，根本不听使唤，四蹄翻飞间撞翻了好几个摊子，瓜果菜蔬滚了一地。
行人惊恐避让，场面大乱。
杜鹏举瞳孔一缩——那马直奔的方向，正有几个幼童在街心玩耍，吓呆了不知躲避！
电光石火间，他不及细想，双腿猛夹马腹，胯下青骢马长嘶一声，斜刺里冲出，竟直直朝着惊马奔来的方向迎了上去！
“危险！”有人失声喊道。
两马交错瞬间，杜鹏举探身、伸手，精准地一把抓住枣红马的笼头，同时另一手疾伸，扣住了马上少女的手腕！
“松缰！”他低喝。
少女下意识松手，杜鹏举趁势猛拉笼头，自己胯下青骢马也通人性般横身一挡。枣红马被这股合力一带，前蹄扬起，长声嘶鸣，在原地踏了几圈，终于喘着粗气停了下来。
街面上一时寂静，随即爆发出喝彩声。
杜鹏举这才松开手，翻身下马，看向马上惊魂未定的少女：“姑娘可安好？”
那少女约莫十六七岁，鹅黄骑装衬得肤色如雪，眉宇间犹带三分惊悸，却无多少惧色，一双杏眼亮得惊人。她抿了抿唇，利落地翻身下马，动作干脆漂亮，显然骑术不错。
“我没事。”她声音清脆，抬头看向杜鹏举，眼中闪过一丝好奇，“多谢郎君出手相救。方才好险——你那手控马的功夫，真是漂亮！”
杜鹏举微微一怔。
寻常女子遇此惊变，即便不哭，也该是娇弱后怕模样，这姑娘倒先赞起他的马术来。
在河西道，他结交了不少朋友，控马之术也是那时候练就的。
“举手之劳。”他拱了拱手，目光落在她腰间一块鎏金铜牌上——上面隐约是个“高”字。
此时，几个家仆模样的人才气喘吁吁追上来，为首的是个四十来岁的精壮汉子，一见少女便急道：“三娘子没事吧？可吓死小人了！”
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