急促的脚步声，刘冬冲进屋内时，正撞见张氏伏在榻边呕血。
“媚儿，你先出去！”他僵立片刻道，待女儿离开，忽然大步上前揪住张氏衣襟：“毒妇！族老们要将你从族谱除名，你让我和孩子们往后如何在家中立足！这些年，我可曾苛待过你半分？你究竟还有什么不满足的？”
张氏眼珠迟缓地转动，忽然扯出个讥讽的笑：“刘冬……你这般作态给谁看？”她沾血的指尖戳向他心口，“那年刘娇戴着嵌宝金冠回门，你盯着她脖颈上那颗南海珠……挪不开眼……当我没瞧见？你心里不也盼着媚儿嫁得比她风光？”
刘冬如遭雷击，扬起的巴掌僵在半空。
“后来你醉酒扯我簪子，骂我娘家陪嫁寒酸……”张氏忽然剧烈咳嗽，血沫喷在丈夫衣襟上，“我害人？我不过做了你心里想做的事！知道刘娇的死讯，那句‘贱人担不起贵命’难道不是你说的？”
“我刘冬对天发誓，从未有过一刻害人之心！那时我怎知是你害死了娇儿？你····你····”刘冬气得嘴唇发抖，却一时无言以对。半晌，他才缓缓放下手，颓丧地坐于一旁。“你怎么糊涂成这样？你就没想过一朝事发，孩子们要如何做人？尤其是垚儿，他还有什么前程？”
想到刘垚，张氏脸上显出极为痛苦的神色。“郎君，夫妻十八年，你好歹留下我的名分，别让垚儿成个没娘的孩子。这条命我赔给刘娇，只求你····看在孩子的面上，别让我·····做个孤魂野鬼！”
这一夜谁都没睡。
正厅里，冷氏捧着茶盏的手仍在发抖。“大嫂瞧见没？平日里装得菩萨似的，原来最毒的就是四房！因为嫉妒就下手害人性命？世间怎会有这样的人？咱们跟她妯娌多年，谁能料到她能做得出这样的事？”
钱氏缩在角落，脖颈上缠着绷带，脸上的表情却是个矛盾体，眼神呆滞却掩不住眉梢快意。
袁氏嗫嚅道：“媚姐儿好歹已经出嫁了，垚哥儿实在可怜……”
“可怜？”钱氏“啪”地摔了茶盏，“我的娇儿最可怜！这种毒妇就该曝尸荒野！”
曹氏疲惫地揉着额角：“族长已发话，回彭城后便开祠堂除名……”
话音未落，张妈妈从外头疾步而来。“娘子，不好了，垚哥儿跪在族长屋外以死相逼，要留住四夫人的名分。四郎君被族长叫进了屋中，三郎君听到风声已经赶过去了！”
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