“对不起，副司令员同志！”一听到索科夫表明身份，电话那头的声音明显绷紧了，透着掩饰不住的慌乱：“我不知道是您亲自打来电话，如果刚刚的言语有什么冒犯或不周到的地方，还请您务必原谅！我是内务部大尉维塔利，非常乐意为您效劳！”
索科夫敏锐地捕捉到听筒那端传来椅子腿猛地刮过地板的刺耳声响，连同对方忽然变得郑重而急促的呼吸——显然，这位大尉在得知他身份的一瞬间，立刻从座位上起身立正，以军人方式表达敬意。他甚至能想象出对方一手紧握电话、一手下意识整理制服的样子。
“维塔利大尉，”索科夫没多费唇舌，开门见山地说道，“我想向你了解一些情况。”
“请您指示，我认真听着。”维塔利的语气依旧恭敬，却多了一丝不易察觉的警惕。
“听说今天街上发生了一起刺杀事件，”索科夫声音平稳，但每个字都清晰有力，“一名女军官遇刺后不幸牺牲，她的同伴则被你们带走了。我所说的没错吧？”
“是的，的确发生了这样的事。”维塔利回答得十分谨慎，措辞明显有所保留，“殉职的军官是索菲娅少校，负责情报工作。与她同行的是一名中尉，名叫苏图洛娃，是她的同事。”
“这位苏图洛娃中尉，”索科夫接着问，“是否提供了什么有价值的线索？”
电话那头陷入短暂的沉默。维塔利再开口时，语气里带着明显的迟疑：“副司令员同志，您虽然是军区副司令员，但这件事……属于内务部管辖范畴。按照规定，您无权过问具体侦查内容。”
维塔利这样的反应并未出乎索科夫的预料。古丽亚不久之前——同样身为内务部军官——试图打听时也已碰了软钉子。索科夫轻轻咳了一声，依旧维持着镇定而诚恳的语调：
“大尉同志，我理解你们的程序。但我需要从苏图洛娃中尉那里获取一些信息，这些信息或许恰恰能帮助你们更快破案。”
维塔利再度沉默。索科夫几乎能听见对方内心权衡时的呼吸声——是坚守规章，还是卖这位副司令员一个人情？
见对方迟迟不回应，索科夫换了一种方式，主动退让一步，声音依旧沉稳：“若你实在为难，大尉同志，那不如告诉我：我应该联系谁？谁有权限准许我介入此事？”
维塔利似乎稍稍松了口气，语调也略微放缓：“副司令员同志，如果您确实需要
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