“怕。”刘琦答得极快，“但更怕的是一生碌碌，无所作为。”
朱标心中一震，却不动声色：“那你希望我如何？”
刘琦凝视他良久，语气缓下：“我希望殿下知朝中所忧，并非一二官员之贪庸，而是士风渐散，礼崩而不觉。”
朱标默然，半晌低声问：“那你可愿辅我，将这江山守稳？”
“臣不知能否辅您百年。”刘琦正色，“但愿效力十载，足矣。”
夜已深，朱标归至宫中，一言不发。
朱瀚在外廊等候，看他神色复杂，便不急着开口，只一手负背，一手递过酒盏。
“他是个狠人。”朱标终于出声，接过酒，一口饮尽，“狠到连前程都敢一把火点了，只为一句‘世风日下’。”
朱瀚沉吟：“你如何看？”
“我敬他。”朱标吐出口气，“他说得对。我……我也开始明白了，天子之道，不在大刀阔斧，而在每一个细节不失。”
“你既明此，便再无回头路。”
朱瀚语气低沉，“刘琦这人，将来会是你朝堂之柱。可也要记住，他不是犬马之人，绝不会唯命是从。”
朱标点头，似有决心：“我明白了。”
当夜，朱瀚回王府，府中灯火未熄，薛妙音倚门而立。
“你今日去了国子监？”
“消息倒快。”
“你一向不爱听经讲，今日却坐了一个时辰。”
朱瀚挑眉：“你派人跟着我？”
“怕你闷得慌。”薛妙音抿唇一笑，“如何？那刘琦可堪重任？”
“他已不是能否堪任的问题。”朱瀚缓声道，“而是不能不用。”
“太子心悦？”
“心悦，也心惊。”
“那你便继续替他看着。”薛妙音语气淡淡，却眼含柔意，“等他能自己看得明白，你就该歇下了。”
五月初，京师忽入夏。
春风尚未散尽，街巷却已泛起阵阵热浪。
皇城之内绿阴渐盛，紫藤绕廊，宫墙之下，一树槐花初放，香气淡远。
太子府后院，石榴花正开。顾清萍手执竹帚，轻扫花瓣，姿态娴雅。
朱标站在廊下，一手负后，目光却落在她身上。
“你今儿倒是勤快。”他开口。
“府中静极了，我不出来走走，怕是要闷坏。”顾清萍回首，露出一抹浅笑，“听说你昨日去了翰林院？”
朱标点点头，走近一步：“去了，见了刘琦。”
顾清萍眼中微动，语气依旧温淡：“他是个敢言之人，若你真能用好他，朝中会多几分清气。”
“你也听说了？”朱标诧异。
“府中消息，
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