“王爷饶命，末将也是被逼无奈。”
“哼，念你曾为我效力，留你一命，但需戴罪立功。”
朱瀚命人将赵乾押下，并开始清理东厂内部的奸佞之臣。
通过这次行动，朱瀚不仅清除了潜在的威胁，也进一步巩固了自己在朝中的地位。
“内宫之人……怎会牵扯如此深？”朱瀚低语。
就在这时，一个熟悉的脚步声传来，是朱标。他未曾通禀，显然是避人耳目而来。
“皇叔，我听说您最近动了东厂。”朱标看着他，神情复杂，“那赵乾……是我推荐的。”
朱瀚眼神一沉，但语气平和：“你该庆幸，赵乾还未酿成大祸。他是你的人，却先通朱棣。这世上，最不能信的，便是装忠的人。”
朱标默然。他从小在宫中长大，对权术了解不深，如今见识到东厂的阴影，不免心中动摇。
“皇叔，若将来我……继承大统，可否让东厂彻底除名？”
朱瀚轻笑，眼中却无半分戏谑：“若你真能登基，大可以剿灭东厂，但在此之前，你要学会用它，像我现在这样。”
朱标点头，深吸一口气：“皇叔，我懂了。”
就在两人话音刚落，一道冷风掠过，朱瀚眉头微动，转身看向暗影处。
“出来吧。”他语气冷冽。
那暗处一人缓缓走出，是内侍总管李福。此人面白无须，眼角总带笑意，但此刻却满身冷汗。
“王爷……太子殿下……奴才有一事相告。”他伏地叩首，声音发颤，“东厂余孽尚未肃清，其中一人，藏在……藏在御马监之中。”
朱瀚目光如刃：“名字。”
“高进忠。”
朱瀚深吸一口气，转向朱标：“这是你的机会。”
朱标一惊：“我的机会？”
“你以太子之名，查办高进忠，若能干净利落、不惊动百官，父皇自会看你不同。”
朱标目光凝重，终是点头：“皇叔可否助我一臂之力？”
朱瀚走近他，伸手拍了拍他的肩：“我会命锦衣卫配合你，但这场戏，要你自己演。”
当夜，太子朱标以“内府整肃”为由，亲自领人突查御马监。一番搜查，竟在高进忠寝所中发现大量书信和密信，全是通敌泄密之证。
而更令人震惊的是，那些密信中，竟然出现了中书省左丞杨载的印记。
次日，朱标亲入金銮殿，将一切呈给朱元璋。老皇帝看完后沉默良久，忽而大笑：
“好，好个标儿！你总算有了朕年轻时的模样！”
夜色如墨，宫灯摇曳，映照着御花园中斑
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