谚曰：上有天堂，下有苏杭。
这句话起源于前宋，当时是苏州人自吹：
把苏州和首都临安相提并论，甚至排在前面。
但是到了大明，这却变成事实：
苏州的繁华不但能和杭州相比，甚至超过了杭州，每年上缴的赋税，高达杭州九倍。
寻常人提到江南，必然包括苏州、松江二府。
若说江南四府，则通常是指苏松嘉湖四府，或者说江南巡抚管辖的、应天府之外的苏松常镇四府。
江南五府通常是指缴纳白粮的苏松常嘉湖五府。有时会用杭州取代常州，并称苏松杭嘉湖。
再扩大范围的话，无论是江南六府还是七府，或者八府、九府、十府……都必然会带上苏松。而且苏州一定是最前，排在江南首位。
可以说，苏州就是大明最繁华的城市，整个江南的中心。
这里的繁华富庶，一直为人称道。风景人文也令人向往，被看做天堂一般——
仇英《苏州清明上河图》被皇帝安排在京城展出，更是加深了这种印象。
每个看过画的人，都认为苏州不愧有“人间天堂”称谓。
刘理顺在京城参观过这幅画，对苏州印象很好。这次南下主持乡试时，特意经过苏州。
但是他坐船来到苏州后，却发现这个天堂臭烘烘的，一时大失所望：
“烂泥、屎溺……”
“苏州怎么会这么脏？连码头都是这样？”
“涿鹿区的车站，远比这要干净！”
整个涿鹿区在经过他两年的治理后，城内路面基本完成了硬化，甚至连乡村公路，都开始修了起来。
但是苏州这边，无论城内还是城外都大多是泥土路。只有一些巷子，被铺上石板而已。
再加上这边下雨比较多，每到雨后路面就变得泥泞。刘理顺穿着布鞋下了船后，一时竟不知道如何落脚——
习惯了京城和涿鹿区路面的他，对这种泥泞的道路，当真有些不适。
更别说泥泞中还有人和动物的粪便，让人看到就觉得恶心。
“老爷，换皮靴吧！”
“还是去叫个人力车？”
他的随从说道。
刘理顺摇了摇头，说道：
“大热的天，穿皮靴不把脚闷坏了。”
“再说这样的道路，苏州能有人力车吗？”
指着崎岖不平还多有台阶的石板路，刘理顺觉得人力车夫在这样的路上拉车，估计能被累死。乘客的体验也会很差，会被颠簸得连饭都要吐出来。
这让他心里大为失望
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