按照葛剑雄主编、曹树基著中国人口史第四卷明时期，崇祯三年人口大约1.9亿。
明末战乱损失的人口大约四千万，崇祯十七年人口大约1.5亿。
清初战乱又损失大约四千万，葛剑雄《中国人口发展史》估计顺治十二年大约1.19亿。
从1.19亿增加到4亿，清朝人口增速是低于当时世界同期的。尤其是晚清时期没赶上第二次工业革命带来的人口爆炸，中国人口在世界占比是降低的。
例如东南亚，【1850-1986年间，世界和亚洲的总人口大约只增长了3倍。东南亚却增长近9倍，总数达到4.1亿，在亚洲总人口中的比重因此大幅度上升：1500年为7%，目前已增至14%以上。】
对于清朝所谓的“人口奇迹”，《中国人口发展史》第十章第五节【怎样认识清朝的“人口奇迹”】有专门论述，它的人口增长率不但横向上低于世界同期，在纵向上也低于很多历史时期。
而且这个所谓的“奇迹”，带来的生态破坏是巨大的。植被覆盖率下降、水土流失等问题，现在还在还债。
到了清朝，中国可以说是陷入普遍贫困。
马戛尔尼一行于1793年五月十四日到达中国（乾隆五十八年），同年十二月从广州起程返回英国。
在马戛尔尼眼里他所看到的大清帝国的人民可谓是民不聊生，让英国使团触目惊心的是：
“遍地都是惊人的贫困，人民衣衫褴褛衣不蔽体，我们扔掉的食物残渣他们都抢过来吃。”
他的另一位副使约翰·巴罗在他的《我看乾隆盛世》一书中说到：
“不管是在舟山还是在前往北京的途中，都没有看到任何人民丰衣足食的迹象和农村繁荣富饶的证明，除了村庄周围难得看见树木，房子几乎都是用泥土盖成，屋顶上盖着茅草抵挡风雨……无论是房屋还是河道都不能和英国的小镇相提并论，事实上，触目所及无非是贫穷落后的景象。”
——
而在晚明来到中国的利玛窦，是这样记载的：
“食用蔬菜的种类和质量和栽培植物的种植情况也差不多，所有这些中国人使用的数量都要比欧洲人的通常数量多得多。事实上，中国老百姓中有很多人是终生完全素食的，或因为他们贫穷而不得不如此，或因为某种宗教原因而接受这种生活习惯。蔬果花草的丰盛程度确实让人不能再有什么奢求了。”
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