之际，先父与姨父去信，言说要与姨母独子刘毅指腹为婚，好脱兵籍，今有婚书在此。”
说着，乞儿将书信奉上，刘毅起身双手接过，见其中内容果然不假，只觉世事难料，忙道：
“表妹快快请坐！”
乞儿依言坐下，却是没了方才吃东西时的豪迈，姿态挑不出半分差错，面上更是欲说还羞，即便隔着那脏兮兮的污垢，也难掩其风华。
刘毅又是看了眼婚书，面上露出几分怅然，嘴上关心道：
“以往也只是听长辈说起舅舅，却不想再次问讯竟是天人永隔，表妹一路寻到京城，受了不少苦吧？”
闻言，乞儿当即淌下两道热泪，哽咽着道：
“实不相瞒，去岁秋天家中突逢变故，父亲七月中旬时本领着驼队前去西域行商，谁知回来竟是一路乞讨，随行之人一个不剩，双腿还不知被谁打断，就连舌头也叫人割去。
这一趟行商家中是搭进大半身家，还领着不少商户一起出发，如今只父亲一个回来，其余人的家眷纷纷上门讨要说法，祖父一时急火攻心，就此中风卧床不起，母亲强撑着身子打理家中，不久也是倒下，不得已，我穿上男装，出面行事，不想一日衙役闯进家中要抓父亲，我上前质问无缘无故为何拘人，领头的衙役说父亲与明教有染。
想我家向来本本分分，怎么可能与反贼有瓜葛，我不信，请人写了状子登堂喊冤，那渭水县令升堂后倒也算公允，将父亲传上堂来以笔代说。
我这才知道父亲这一次的商队中的确混进去一个明教贼子，叫个李忠，不过不是渭水当地人，而是太原人士，他做的是茶叶生意，财大气粗，是三年前来的渭水，半年内便洒下不知多少金银，得了个过江龙的诨号，他与父亲也是一次饭局相识。
起先，李忠与父亲也就是酒肉朋友，后来家里生意周转不开，是李忠出手相助，父亲这才与其深交，有过几次交往后，祖父也觉得此人可以深交，于是李忠就常来家中做客。
关系相近，自然会一起做生意，李忠有门路，能从江南、辽东寻来不少好东西，他与父亲合作，将其运往西域，卖与那些色目人，如此一年下来，家中生意翻了几番，两家关系也愈发亲近。
这次行商也是李忠主动提出，他说从江南进了一批受潮的茶叶，在陕西道不好出手，可去了西域那就是抢手货，转头就能翻番，父亲自然不疑有他，联合其他商户一并结成了驼队。
起
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