张邈暗中数次派遣心腹，携带金银财帛往返东郡，与桥瑁旧部门客反复敲定刺杀细节，约定伏击地点、动手时机、事后灭口之法，同时暗中游走兖州各大士族府邸，悄悄向济阴吴氏、山阳郗氏等顶尖世家传递信号，隐晦许诺日后入主兖州后的诸多优待，提前稳住士族人心，确保事发之后，各大世家不会联合起来对抗袁绍。
转瞬便至腊月下旬，岁末将至，按照往年规制，兖州刺史刘岱如期筹备出行巡视。
府中文武僚属纷纷劝谏，言道今冬暴雪封山，官道艰险，且临近年末，应当暂缓出巡，待来年开春冰雪消融再巡视郡县。
可刘岱心中挂念各地受灾流民，又担忧各郡官吏借寒冬囤积粮草、中饱私囊，执意按期动身。
原本刘岱打算调拨五百郡兵随行护卫，可连日大雪压垮多处官道桥梁，大军随行车马繁杂，极易惊扰沿途百姓，府中从事再次劝谏，加之刘岱自忖兖州境内各方势力相互制衡，李渊唐军寒冬休兵，董卓西凉兵固守函谷关，皇甫嵩兵马远在荆襄，最终大幅精简随行人员。
此番出巡队伍，仅有文职掾吏三人、府中文武僚属七人，贴身亲卫两百名，再临时征召三百本地流民充当前路清道斥候，合计五百余人，十余辆马车，缓缓驶出昌邑州牧府，沿着积雪冰封的官道，向西前往任城、济阴二郡。
天地之间一片素白，枯树枯枝挂满厚重积雪，队伍缓慢前行，甲士裹紧厚重棉衣，一路呵气成霜，氛围看似平淡祥和，却不知一场杀局早已在前方山道布下天罗地网。
刘岱端坐主马车之内，身披名贵狐裘，手中捧着侍从备好的驱寒汤药，神色倦怠疲惫。
唐军数次袭扰北境乡野，董卓年年遣使索要粮草贡赋，境内黄巾残匪时不时作乱，一州军政重担尽数压在自己肩头，日夜忧心民生安危、疆土安稳，常年寝食难安，不过四十出头，鬓角已然生出大片白发。
身旁随行从事中郎掀开车帘，望向前路，低声禀报：“府君，前方三十里便是济阴郡交界，前方落风坡山道狭窄，两侧山林陡峭积雪深厚，属下早已传令那三百流民斥候先行进山，清扫官道积雪，排查山中隐患，保障队伍通行安全。”
刘岱微微颔首，轻轻闭目长叹一声，语气满是无奈：“如今乱世纷争不休，能保兖州一方百姓安稳度日，已是天大奢望。只求熬过这个寒冬，各方势力暂时罢
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