中原战火燎原，朔风飞雪覆尽山河，天下诸侯皆磨刀相向、征战不休。
而在战火尚未彻底波及的荆州襄阳，一场不见硝烟的权位博弈，正随着主君病危悄然爆发。
昔日坐镇荆北、震慑一方、连袁术都不敢轻易招惹的汉末名将皇甫嵩，
如今已是油尽灯枯。连年征战积下的旧伤、乱世劳政耗损的心神，叠加秋冬寒疾，让他病情日渐沉疴、一日重过一日。
到得隆冬时节，皇甫嵩早已无力伏案批阅文书、决断州中政务，大多时日都陷入昏沉昏迷之中，人事不省、政令停滞。
镇荆支柱轰然将倾，偌大的襄阳州牧府，瞬间失去了主心骨。
上位空悬、权威溃散，潜藏在荆州官场深处的矛盾彻底浮出水面。
州府文武人心浮动、各怀异志，文武派系割裂对立，各方势力纷纷暗流涌动，开始疯狂争权夺利、划分利益，为皇甫嵩身故后的荆州归属，提前铺陈布局。
这场荆州最高权力的角逐，最终汇聚成两大阵营，争锋相对、互不相让，核心便是刘表与曹操二人的储位之争。
荆州本土世家豪强，尽数抱团推举宗室刘表，欲使其继任荆州牧，执掌荆襄九郡军政大权。
而以病危的皇甫嵩为首，辅以盖勋等一众追随汉室、忠心辅政的老牌重臣，则尽数属意驻守南阳的曹操，认定其智勇双全、能担大任，希望由曹操接掌荆州基业，镇守南疆、拱卫汉室。
两大派系立场相悖、利益冲突，让整个荆州官场剑拔弩张，暗流汹涌。
刘表能获得荆州士族全员鼎力支持，绝非偶然。
自追随皇甫嵩南下平定荆襄乱局以来，刘表便深谙扎根本土、联姻士族、笼络豪强的生存之道。
其原配发妻早逝，孤身无掣肘，抵达荆州后，便第一时间盯上了荆州第一望族蔡氏，主动联姻续娶蔡氏嫡女。
凭借这层至亲关系，刘表迅速拉拢掌控荆州兵权财权的蔡瑁，借蔡氏一门的滔天影响力，辗转结交、深度绑定了荆州蒯氏、黄氏、庞氏等顶尖世族门阀。
短短时日，便编织出一张覆盖全荆州的豪强关系网，深深扎根荆襄本土。
这些世家世代盘踞荆州，掌控土地、人口、私兵与舆论，刘表与他们利益深度捆绑、荣辱与共。
同时，他身为正统汉室宗亲，血脉正统，深得困于乱世、渴望汉室正统存续的陈留王刘协的信任，朝中名望、正统名分一应俱全。
内外加
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