巷子里已经热闹起来。
挑担的贩夫走卒来来往往，几个妇人蹲在门口洗衣服，一边洗一边扯着嗓子聊天。
一个卖菜的老头推着独轮车从他身边经过，车上堆满了沾着露水的青菜，车轮在坑洼的泥地上颠簸，发出吱呀吱呀的声音。
王铁柱低着头，顺着人流往外走。
走了约莫一炷香的功夫，他来到一片相对开阔的空地。
这里是贫民窟的“劳务市场”——每天一早，需要人手的人会来这里招工，找不到活干的散修和凡人也在这里等机会。
空地边上已经蹲了几十号人。
有炼气一层的散修，有健壮的凡人汉子，也有几个面黄肌瘦的半大孩子。
个个缩着脖子，目光在来往的人身上转来转去，像一群等着投喂的野狗。
王铁柱找了个角落蹲下，把脸埋在膝盖间，只用余光扫视着四周。
这是他每天必做的第二件事——观察。
观察来这里招工的都是什么人，观察那些蹲着等活的人里有没有生面孔，观察有没有人盯着自己看。
一个时辰过去，两个时辰过去。
有人被挑走了，去卸货。
有人被挑走了，去搬砖。剩下的人越来越少，目光也越来越急切。
王铁柱始终没动。
他不是真的来找活的。他是在等，等一个机会，一个能让他摸清这片地方的机会。
日头渐渐升高，快到正午时，一个穿着短褂的中年男子走过来，扫了一眼剩下的人，指了指王铁柱和另外两个汉子：“你们三个，跟我走。”
王铁柱抬起头，看了那人一眼。
炼气二层，脸上带着常年累月的风霜之色，手上全是老茧，像是干粗活的。
“干什么？”他问。
“城东码头卸货，干到天黑，每人二十个铜板。”中年男子说完，转身就走，也不管他们跟不跟。
王铁柱站起身，跟了上去。
另外两个汉子也跟上，一边走一边小声嘀咕：“二十个铜板，比昨天少五个......”
“少废话，有活就不错了。”
王铁柱没有说话，只是默默跟在后面。
城东码头离贫民窟不近，走了大半个时辰才到。
那是青漓江边的一个小码头，停着几艘货船，船上堆满了麻袋和木箱。
中年男子把他们带到一艘船前，指了指船舱：“把这些货卸下来，搬到那边库房里。干完给钱。”
王铁柱看了看那堆成小山的货物，又看了看那几个同样在卸货
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