吴老七是在王铁柱从山里回来的第二天晚上找上门的。
那天夜里，王铁柱正坐在床上，把黑玉贴在丹田处，试图运转《引气诀》。左臂还是麻的，右肩的伤口结了痂，但一用力就裂开，血从布条下面渗出来，把衣服染成暗红色。他咬着牙，把灵力从丹田里挤出来，一点一点地往膻中穴推。灵力到了那里就停了，像撞上了一堵墙。他用力冲了一下，疼得额头冒汗，又冲了一下，还是疼。那堵墙纹丝不动。
他睁开眼，大口喘气。
门外传来脚步声。很轻，很有节奏，一下一下，不急不慢。王铁柱把手按在刀柄上，盯着那扇门。
三下有节奏的敲门声。
“小兄弟，是我。”
吴老七的声音。王铁柱松开刀柄，起身开门。吴老七站在门口，手里提着一壶酒和两个油纸包，脸上挂着那副招牌式的和善笑容。他穿着一件半旧的青布长衫，头发梳得整整齐齐，看起来不像个杂货铺掌柜，倒像个教书先生。
“还没睡？”他问。
“睡不着。”
吴老七笑了笑，走进来，把酒和油纸包放在桌上。油纸包里是卤肉和花生米，卤肉切得薄薄的，肥瘦相间，花生米炸得酥脆，散发着香味。
“喝一杯？”
王铁柱看着他，没有说话。
吴老七也不在意，自己倒了碗酒，又给王铁柱倒了一碗。酒是黄的，浑浊的，散发着一股辛辣的气味。他端起碗，喝了一口，夹了块卤肉放进嘴里，慢慢地嚼。
“今天下午，”他放下筷子，“有人来我铺子里打听你。”
王铁柱的手按在刀柄上。
“别紧张。”吴老七摆了摆手，“我不认识那个人。穿灰斗篷的，看不清脸，说话声音很低，像是故意压着的。他问我，最近有没有外地散修来青石集，身上带伤的，炼气三四层的样子。”
“你怎么说的？”
“我说有啊，每天都有。青石集这种地方，哪天没有带伤的外地散修？”吴老七又喝了一口酒，“他没多问，走了。”
王铁柱沉默了片刻。
“老吴，你为什么要帮我？”
吴老七看着他，那双精明的眼睛里闪过一丝说不清的东西。
“帮你？我没帮你。我就是个做生意的。你欠我灵石，你要是死了，我找谁要去？”
王铁柱没有说话。他知道吴老七说的不是真话。五枚灵石，对吴老七来说，连零花钱都算不上。他帮自己，一定有别的理由。
吴老
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