第二天傍晚，他们终于走出了枯木泽。
王铁柱从一片齐腰深的芦苇丛中钻出来，踩上了干燥的地面。那一刻，他感觉自己的腿像是从泥里拔出来的树根，又沉又酸，几乎站不稳。右腿的旧伤又开始隐隐作痛，绷带下面的皮肤磨破了，血渗出来，把裤腿染成暗红色。他把铁剑插在地上，撑着剑柄，大口喘气。空气里不再有腐臭味，而是草木的清香和泥土的味道。
身后，花婶踉跄着走出来，左臂还吊着，身上的衣服湿了干、干了湿，粘着泥巴和枯叶。她的脸色白得像纸，嘴唇干裂，眼窝深陷，但眼睛还亮着。阿牛和石头抬着担架，从芦苇丛里钻出来。担架在泥地里拖了两天，木杆裂了好几道口子，用布条缠着勉强能用。孙七躺在担架上，脸烧得通红，嘴唇发紫，眼睛半睁半闭，瞳孔涣散。赵六拄着木棍最后一个出来，他的腿肿得老粗，每走一步就疼得额头冒汗，但他咬着牙，一声不吭。
六个人，没有一个身上是干的。泥巴糊在衣服上、头发上、脸上，像一群刚从地里爬出来的鬼。
王铁柱看了看四周。沼泽的边缘是一片丘陵，地势高，干燥，长满了灌木和野草。山坡不高，但连绵起伏，看不到尽头。远处有几棵槐树，孤零零地立在坡顶上，像几个驼背的老人。天快黑了，夕阳从西边照过来，把整片丘陵染成暗红色。
“找个地方歇一晚。”他的声音沙哑得像砂纸磨石头。
花婶点了点头，把担架从阿牛和石头手里接过来，一个人拖着走。阿牛和石头已经累得说不出话了，跟在后面，脚步虚浮，像踩在棉花上。王铁柱走在最前面，铁剑拄在地上，一步一步地爬上一个小山坡。山坡的背面，有一间废弃的牧羊人石屋。
石屋很小，只有一间，是用碎石和泥巴垒的，屋顶的石板塌了一半，用破布和树枝胡乱盖着。门是木头的，歪歪斜斜地挂在门框上，关不严。墙上满是裂缝，最大的裂缝能伸进一个拳头。
王铁柱推开门，里面有一股霉味，但还算干燥。地上铺着干草，虽然发黑了，但还能躺人。他把铁剑插在门口，从包袱里掏出油灯，点着。灯火如豆，在黑暗中摇摇晃晃，把每个人的脸照得忽明忽暗。
花婶把孙七抬进去，放在干草上。孙七的额头烫得吓人，像摸到了一块烧红的铁。他的嘴唇干裂，起了一层白皮，呼吸又浅又急，胸口起伏得像一只
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