六个人，浑身是泥，浑身是水，浑身是血。像一群从地底爬出来的鬼。
月亮从云层后面露出半张脸，惨白的光落在芦苇荡上。
身后，青鱼集的灯火在黑暗中闪烁。老杜的人还在镇外的路口守着，不知道他们已经走了。
王铁柱辨了辨方向，朝东边走去。
他们在芦苇荡里走了整整一夜。
天快亮的时候，王铁柱爬上了一座小山包。晨光从东边透过来，灰蒙蒙的，像一层纱。远处，有一个村庄。很小，只有十几户人家，房屋是土坯的，屋顶盖着茅草。炊烟从烟囱里升起来，在晨风中散开。
花婶爬上来，站在他旁边。
“那是什么地方？”
“柳沟。住着一些凡人农户和低阶散修。没有势力，可以补给。”
王铁柱从山包上滑下来，走回队伍中。
“往那边走。有村子。”
六个人朝柳沟走去。走了不到半个时辰，就到了村口。村子很小，只有一条土路，两边是土坯房。有些房子的墙壁裂了，用泥巴糊着；有些屋顶塌了，用破布和树枝盖着。几个老人蹲在门口晒太阳，看到他们，抬起头看了一眼，又低下头继续晒。
王铁柱走到村口第一户人家门前，敲了敲门。门开了，一个老汉站在门口，炼气一层的修为，穿着一件打满补丁的粗布短褂，满脸皱纹。他看了看王铁柱，又看了看他身后那些浑身是泥的人，目光在担架上停了一下。
“什么事？”
“路过。想买些干粮和水。”
老汉看了看他的手——空空如也。“拿什么买？”
王铁柱从包袱里翻出最后一点兽皮——铁背狼的碎皮，巴掌大，不值钱。又掏出花婶在芦苇荡里捡到的几枚野鸭蛋。老汉看了看那些东西，沉默了片刻。
“进来吧。”
老汉把他们让进院子。院子不大，地上晒着一些干草和玉米。老汉的老伴从屋里出来，是个头发花白的老妇人，凡人。她看到孙七躺在担架上，脸色白得像纸，嘴唇发紫，连忙从屋里端出一碗热水。
“这孩子怎么了？”
“受了伤。”花婶接过热水，喂给孙七。孙七喝了两口，咳嗽了几声，脸红了红。
老汉从屋里拿出了一袋粗粮、几块咸菜和一壶水，放在王铁柱面前。
“就这些。够你们吃两天。”
王铁柱把那点兽皮和野鸭蛋放在地上，老汉看了一眼，没有数，收进了屋里。他又从屋里拿出两个馒头，用油纸包
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