城北岗亭是一间很小的石屋，只有一张桌子、两把椅子、一张木板床。王铁柱坐在门口的台阶上，看着街上来来往往的人。阳光从东边照过来，晒得他半边脸发烫，但另半边脸是凉的。他已经在这里坐了三天。
每天卯时到岗，坐在台阶上，等到酉时，回石屋。没有人给他派活，没有人跟他说任务。刘主管说“等通知”，他就等。通知一直没有来。
他把黑玉贴在丹田处，表面上只是在打盹，实际在运转《引气诀》。灵力在经脉中缓缓流转，一条一条新的经脉被打通。炼气五层的感觉和四层完全不同——灵力更浑厚，感知更敏锐，连呼吸都更深了。但经脉受损的地方还没有完全愈合，每次灵力流经左臂旧伤处，会有一阵隐隐的刺痛。他用黑玉温养那些受伤的经脉，一寸一寸地修复。很慢，但每天都在好转。
街对面的墙根下蹲着一个人。灰色的短褂，手里捧着一碗茶，从早上蹲到下午，那碗茶还是满的。王铁柱认识他——在城门口见过，在任务堂门口见过，在石屋附近的巷子里见过。灰斗篷的眼线，现在是明目张胆地监视，不再躲躲藏藏。王铁柱没有看他，只是把自己的每一个动作都放慢，放轻，不给他任何信息。
中午，花婶来了。她提着一个布包，走到岗亭门口，把布包放在台阶上。包里是两个粗面馒头和一小块咸菜。花婶的左臂已经不吊着了，但走路的时候还是会不自觉地护着那条胳膊。她的脸色比前几天好了一些，但眼窝还是陷的，颧骨还是突的。
“吃饭。”
王铁柱拿起馒头，掰开，塞了一块进嘴里。馒头是凉的，嚼在嘴里又干又涩。
“赵六的腿怎么样了？”
“好多了。昨天去码头搬货了。”
“阿牛和石头呢？”
“也去了。码头那边招人，一天五十个铜板。三个人，一天一百五。够吃饭。”
王铁柱没有接话，把馒头吃完，把布包叠好，递给花婶。花婶接过布包，看着他。
“你欠吴老七的三十枚灵石，还有几天？”
“五天。”
花婶没有说话，站在那里。街上的人来来往往，没有人看他们一眼。她站了一会儿，转身走了。
王铁柱把最后一口咸菜咽下去，继续运转《引气诀》。街对面的那个人还在。那碗茶还是满的。
第四天早晨，王铁柱在岗亭门口的石阶上发现了一张纸条。纸条叠得很小，塞在石阶
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