外无人的地方练半个时辰，天亮前回来。
出城的路他走了很多遍。从城西的小路出去，穿过一片麦田，再走一里地，有一片废弃的打谷场。打谷场不大，四面都是农田，没有人住。他在这里练剑。短刀握在右手，将灵力灌入刀刃，猛地一挥。一道银白色的剑气从刀刃上飞出，在空中划出一道弧线，斩在十步外的一棵枯树上。枯树拦腰折断，轰然倒地。剑气比之前更长了，也更凝实了。之前剑气飞出去会散，现在飞出去是一条线，凝聚不散。
他把短刀插回腰间，走回城里。
天快亮了。东方天际泛起一抹鱼肚白，淡淡的，像在水里洗过很多遍的布。城门口已经有人在排队了。挑担的，推车的，牵牛的。他站在队伍里，低着头。前面的人回头看了他一眼，又转回去了。没有人认出他。
回到小院的时候，天已经亮了。花婶在灶台前烧水。阿牛在劈柴。石头在扫地。赵六坐在槐树下，手里拿着竹篾在编筐。孙七在洗衣服。
王铁柱走进耳房，把短刀放在枕头旁边，在干草上躺下来。他闭上眼睛，把黑玉贴在丹田处。灵力还在，剑气还在。五尺长。还不够。
吴老七来送茶的时候，带了一张悬赏令。“黑风花，二十五枚灵石。任务堂贴出来的。”他把悬赏令放在石桌上。“城北三十里，黑风岭。炼气四层的妖兽守着，叫什么‘黑风蟒’。”王铁柱看着那张悬赏令。报酬很高，二十五枚灵石，够他们付几个月的房租，够买药，够孙七养病。但任务需要三天时间。
“三天不在城里，老杜的人会不会找到这里？”
吴老七蹲在槐树下，卷了一根烟。“你不能永远躲着。你需要灵石，需要丹药，需要突破到炼气六层。老杜不会给你时间。”王铁柱把悬赏令翻过来，背面画着黑风岭的地图。从北安城往北三十里，有一片标注为“黑风岭”的区域。岭上有一片石林，石林深处有一个山洞，黑风花就长在山洞里。黑风蟒守在洞口，炼气四层。不是打不过，是要三天。
“我想想。”
吴老七站起来，把烟头扔在地上。“想好了来找我。”
王铁柱坐在槐树下，看着那张悬赏令。花婶端着两碗粥走过来，递给他一碗。她看了一眼悬赏令，没有说话。王铁柱把悬赏令折好，塞进怀里。
“我去。但不是现在。等老杜那边的风声松一些。”
花婶在对面坐下来
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