那一群惊魂未定的强盗，一并没入了莽莽林海，再不见半点踪影。
山谷重归寂静。
随行的女官们面面相觑，神色间难掩忧色，既惊又惧，又夹著几分说不清道不明的惶然。
唯独正中央那辆华盖马车中，使团首领安坐如常，连帘子都未掀起。
她抬手，轻轻一挥。
语声不高，却自有一股不容置疑的威仪。
「无妨。」
「些许不开眼的小蟊贼罢了，自有护国神兽料理。」
「传令下去，不必等了，继续赶路。」
命令既出，车轮复转。
在一众女官半是敬畏、半是担忧的目光中，这支少了「护国神兽」的使团，依旧旌旗不乱，车马粼粼，朝著东方的天际线，缓缓行去。
羌地腹心。
那座巍峨而阴森的鹰神庙内，香火缭绕，影影绰绰。
姜义立在神座之后，藏身于最深的阴影里，如一抹不为人察的幽魂。
目光冷静，静静旁观。
神座之上，大黑现出半人半鹰的法身，黑羽低垂，鹰目如电。
神情肃然，对著下方一众手持骨杖、披兽皮的大祭师，缓缓发号施令。
只是这盘棋，终究不太好下。
纵使大黑这些时日里软硬并施、威逼利诱，用尽了心思去拆解局面。
可那氐地诸部，连同近半数已然反叛的羌地部族，还是在一股近乎癫狂的意志驱使下，汇成了一股黑云压境般的联军，沿著古道与山隘，直扑中原天水而去。
其势如潮，不可遏止。
反观大黑这边，只得竭尽所能，调动麾下尚能听令的部族，沿途设卡，层层阻截，硬生生以血肉去拖慢对方的脚步。
神庙大殿中，火盆里的炭火啪作响。
「鹰神在上！」
一名刚从前线撤回的大祭师满身血污，跪伏在地，额头触石，声音却止不住地发颤。
「那些氐人，还有叛乱的羌人————像是中了邪术。」
「他们身上，似乎被某种诡异的血气加持，力大如牛，刀枪难入，远非寻常凡俗之躯！」
「我部勇士————已是死伤惨重。」
话音落下，大殿之内，空气仿佛瞬间凝住。
其余几位分守各方战线的大祭师，也陆续上前，神色各异。
他们未敢明言，可那一双双游移闪烁的眼睛里，退意却早已藏不住。
在他们看来，为了中原人的安危，把自家部族的儿郎，一批批填进这等看不见底的血坑里，实在算不得什么明智之举。
「退？」
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