摇欲坠的身影，心里也不免生出几分动摇。
照这样走下去，怕是真撑不了多久。
这趟差事，恐怕要提前了结。
就在这般绝境之时。
前方连绵的林海深处，却忽然现出一片人烟。
小小村落，几缕炊烟，袅袅升起。
几个路过的村民发现僧人昏倒在路旁，连忙将他扶起，抬回了村中那座简陋的土地庙。
热汤下肚，热饭入口，总算把那口气，给续了回来。
这村落不大，不过百十来户人家。
却井井有条，人声安稳。
在这片东西难分、妖祟横行的蛮荒之地。
能有这么一处地方，实在难得。
起初，姜义心中也生出几分疑惑。
这一路往返鹰愁涧多次，山川地势早已走熟。
却从未听说，这片地界里，还有这样一个村子。
神念微动，细细探去。
不多时，竟在那座土地庙中，捕捉到了一缕极为熟悉、却又有些久违的气息。
再一凝神，看清那土地神像的面容，姜义不由得失笑。
原来是他。
当年鹰愁涧里，那个倒霉透顶的水神。
后来被自家与桂家合计一番，调离旧地，发配到此，算是给了条活路。
姜义还记得清楚。
那水神初到此处时，这里尚是一片荒原，风大草稀，连鬼影子都难寻一个。
却不曾想，岁月流转。
这家伙竟真在此扎下根来，聚拢流民，慢慢建起了村落，还受上了香火。
更巧的，是今日这一遭。
阴差阳错之下，竟救下了这位本该命悬一线、身负大因果的取经人。
姜义并未现身。
只是遁在地下，静静看著庙中那僧人气息渐稳，人气一点点回返。
良久，轻轻叹了口气。
果真是时也。
命也。
因果命数之事，当真是————难以捉摸。
在村中歇养了一日，僧人便又背起行囊，继续西行。
此后一路，倒也顺遂，再无波澜。
十日之后。
行至一座草木葱茏的山下。
抬眼望去，只见蛇盘山青翠起伏。
山脚下，一座里社祠，静静立在那里。
里社祠中，一位精神矍铄的老者，热情地迎下了这位风尘仆仆的僧人。
听闻他为普度众生，执意西行，几度与死擦肩而过。
老者不禁竖起拇指，连声称赞，说这是佛门难得的龙象之才，心志之坚，少有人及。
临别之时，老者更是不吝。
自后院牵出一匹膘肥体壮的好马，又将马鞍
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