不是有旨，咱们河北路的灾地可酌情减免赋税吗？而且今年我从西边来，听好多军、州的人说，是允许官府发放青苗钱助耕啊？」
「青苗钱？」店主苦笑一声，压低了声音，「奸不厮欺，俏不厮瞒，客官有所不知，那青苗钱，好处都让清池、南皮、无棣等大城里有头有脸的富户得了去......小民申请艰难还层层盘剥，到头来，贷到手的钱还不够塞牙缝，反倒欠下一屁股债！」
旁边有客人插话道：「王知州治下，胥吏个个如狼似虎，但凡有点小权的都在想方设法盘剥百姓，这日子，难熬著呢！」
正说著，街上一阵骚动。
只见几名身著公服、面色凶狠的胥吏，在一个小官的带领下，闯入一户人家，随即传来呵斥哭喊之声。
不多时，那户男主人被反缚双手拖出门来，妇人、孩童跪地哭求。
「又是逼税的。」店主不忍再看，扭过头去，「交不出税，就要拿人顶罪，或强征去服苦役......这家人男人前年修河堤摔断了腿，干不得重活，家里就靠妇人织布勉强过活，哪还有钱粮？」
田文渊问道：「这些人如此作为，没人管吗？」
店主像是听到了什么笑话，只道：「你指望王知州管？他只顾著催税敛财，哪管百姓死活。」
这时，旁边桌上一个一直沉默饮酒的汉子，忽然低声道：「活不下去，总有活路。」
店主脸色微变，急忙对那汉子使了个眼色，那汉子低下头去不再言语。
田文渊等人喝完茶后就离开了，在小南河寨走街串巷贩卖起了携带的杂货，通过与寨中百姓、军户的交谈，得到了不少信息。
原来，这小南河寨乃至周边双港寨、泥沽寨等地，因民生极度困苦，弥勒教的传播已非常广泛，教众暗中结社，互助互济，念经拜佛，祈求弥勒佛降世，带来安宁富足。
离了小南河寨，田文渊一行又往东行，依次探查了双港寨和泥沽寨，情形大抵相似，甚至更为严峻。
双港寨临水，本是渔获稍丰之地，但课税尤重，渔民辛劳所得，大半填入官府囊中，寨墙失修，船只都破旧不堪。
泥沽寨地处沿海洼地，去岁地震后堤坝被震坏了，海水倒灌的非常严重，而因为田地荒芜，百姓流离失所，弥勒教的活动更为公开，甚至到了不避人的程度。
田文渊深入泥沽寨及周边村落进行秘密查探，眼前的景象令他都没想到..
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