一步一顿，整个队伍极为缓慢地前进着。
走在前面的是几个需要人搀扶的衰弱老头，跟在后面的也精神不到哪里去，而中间的埃里克，自己也正扶着个颤巍巍的老太，步履维艰，选举教宗的秘密会议在开始之前就给人一种煎熬的感觉。
今天是选举的第一天，按过往惯例，所有参与选举的枢机和大主教们，要排着队、唱着圣歌《圣神降临》，在圣都大广场绕行一圈，最后步入选举地点：宗座宫内的圣乌尔班小教堂。
“至圣圣神——
敬请翩然降临
偕光明及仁爱
充盈我心——”
埃里克一边唱歌，一边抬头看了眼天空。
唯一值得庆幸的，大概就是今天没下雪，广场上早已清扫干净，否则哪个老头脚一滑，搞不好枢机团就要减员一人。
缓步绕行了一圈，队伍转向宗座宫。
进入圣乌尔班小教堂，每个枢机或大主教的座位都是已经定好了的，各自入座，将他们扶进来的无关人员则陆续退出小教堂。
埃里克的座位在圣女旁边，因为他比较特殊，座位只是一张小皮凳。
——他也是“无关人员”，但迟早会成为有关人员，加上圣女开了口，因此才有资格留在这里。
“哈……”
圣女靠在椅背上，闭着眼，发出沉重而浑浊的呼吸声，像是从胸腔里发出来的。
而像她这样的老人，小教堂里还有十几个。上了年纪之后，他们真没自己走过这么多的路。
在早些年，七十岁以上的枢机和大主教不仅没有被选举权，选举权同样也是没有的。因为教宗选举是一个漫长且煎熬的过程，几百年间，死在选举过程中的枢机两只手都数不过来。
只是很少有人能毫不怜惜地舍弃这份足以影响整个普世教会的权力，准确地说，是这份权力背后所代表的巨大利益，于是，老枢机们又冒死争取回了自己的选举权。
对他们来说，失去权力，远比死亡更可怕。
圣女平复了好一会儿才缓过来，对埃里克说道：“你要做好我死在这里的准备。”
“……那我们还是回修道院吧。”
“胡说什么。”老人瞪眼，“就算死在这里，也不能放弃选举教宗的权力，你只要放弃一次，别人就有理由夺走！”
“那我还是更珍惜生命。”埃里克说道。
“年纪轻轻，惜什么命呀。”
“……我还没活够呢。”
就在两人低声聊着的时候，最后一名
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