就在金刀巡视关东科举之际，长弓与蒙哥两位皇子也各领使命，分头行动。
长弓前往甘肃和安西，巡察科举与地方建设。
蒙哥则远赴西方，巡视阴山与碎叶行省。
李驰自不会让他踏足关东，更不会让他靠近巴蜀。
那片土地对蒙哥而言，是万万去不得的禁区。
而辽阔的西方边陲，正需要蒙哥这般骁勇好战的皇子去镇抚、去开拓。
——
自阴山一路向西南，越过伊型地界，便是碎叶行省。
此地更显荒凉，汉民也更为稀少。
蒙哥身带钦差旨意，抵达碎叶城时，碎叶巡抚杜治远、第三镇都统兼碎叶将军陈二强，已率文武官员出城相迎。
杜治远本是金州九堡十八寨出身的大明元勋，早年追随李骁，虽无赫赫战功，却为人持重，在金州旧部中颇有威望，李骁正是看中这一点，才命他镇守碎叶。
陈二强则是河西堡出身，李东山调任大都右军大都督后，便由他接掌第三镇。
两人走到他面前，躬身行礼。
「臣杜治远，参见殿下。」
「臣陈二强，参见殿下。」
蒙哥年仅十四，身形却已如十六七的少年，强壮如牛，性情悍勇，一身骁骑营都尉甲胄，以军武为荣。
摆摆手道：「起来起来，别来这套。」
两人每年回京述职，与蒙哥也算有过几面之缘，只是交情不深。
此刻蒙哥却显得自来熟，这正是他的性子。
「父皇命我巡视地方，除科举之外，便是看看屯田、屯牧诸事，并无多少具体差事，只当四处走走开开眼界。」
「二位皆是国之柱石，我自然信得过。」
杜和陈二强对视一眼，都笑了。
这位三殿下，跟传闻中一样，豪爽直率。
「殿下请。」
杜治远侧身：「臣等已备下薄宴，为殿下接风。」
一番寒暄，众人入城。
刚进城门，蒙哥便察觉到城中弥漫著一股肃杀之气，一双眼睛瞬间亮了起来—他本就好武，最是痴迷征战。
「这是要打仗了？」
陈二强微微一笑：「殿下好眼力，入秋了，该北上打草谷了。
「康里人？」蒙哥愈发兴奋。
陈二强点头：「我第三镇驻守碎叶，除护卫移民、屯田戍边之外，首要便是防备北方康里人。」
「他们虽被我大明打怕，表面臣服，可非我族类，其心必异」，绝不可轻信。」
「与其等著他们袭扰边境，不如主动出击，深入草原
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