腊月二十九。
按老黄历，这一天叫“小除夕”，该是家家户户贴春联、蒸年糕，满街飘着肉香和爆竹屑的日子。
但遂州城，像是一口被盖死的大棺材，死气沉沉的。
自北玄朝立国起，遂州便依山势而建，分为上九坊与下三十六巷。上九坊住的是达官显贵、豪商巨贾，街道宽阔，铺的皆是青石大砖；而下三十六巷，则是底层百姓和苦力们像蚁群一样扎堆的贫民窟，污水横流，土路坑洼。
今日，康祥和十几名社稷学宫出来的年轻官员，便舍了那宽阔的上九坊，推着五辆装得满满当当的独轮木板车，一脚浅一脚深地踩进了下三十六巷的烂泥地里。
他们没穿官服，身上套着打满补丁的粗布短褐，有的甚至连鞋帮子都磨破了，看着比街头讨生活的苦力还要寒酸几分。
“吱呀……咯吱……”
车轱辘碾过结冰的水坑，发出刺耳的摩擦声。
康祥走在最前面，肩膀上勒着拉车的粗麻绳，汗水顺着他清瘦的脸颊往下淌，在下巴上结成了一层薄薄的冰碴子。他大口喘着白气，目光扫过两旁紧闭的门窗。
没有一点喜气，连门神都没贴。偶尔有几个裹着烂棉絮的行人贴着墙根走，低着头，互相撞见了也不搭腔，像是游魂一样匆匆擦肩而过。
“康兄，这地方……真是静得渗人。”
推在车尾的赵子曰抹了一把脸上的冻汗，压低声音，四下打量着那些低矮破败的土坯房。
“我刚才瞧见几个趴在门缝往外看的，那眼神，不像是在看人，倒像是林子里防着捕兽夹的野兔子。咱们这粥，真能送得出去吗？”
“送不出去也得送。”
康祥停下脚步，把麻绳从肩膀上卸下来，搓了搓勒出一道红印子的皮肉。
“这是‘泥胎巷’。遂州下三十六巷里最穷、也是人最多的一条巷子。住的都是当年修城墙、挖运河留下来的苦工后代。他们命贱如泥，所以霍正郎以前抓壮丁，最喜欢从这条巷子下手。”
康祥伸手敲了敲面前一扇摇摇欲坠的破木门。
“咱们的计划很简单，从最底层、怨气最重的地方开始。只要泥胎巷的百姓肯吃咱们一口饭，这遂州城的冰，就算化开了一角。”
“咚、咚、咚。”
康祥叩门的手指力道适中，不轻不重。
门内死寂。连一声狗叫都没有。
他等了十息，又上前叩了三下。
“有人在家吗？镇南王府的差役送年
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