“几位客官，后厨熬了些驱寒的姜汤。掌柜的吩咐送上来，给各位去去寒气。”
门外传来一个年轻伙计清脆的声音。
老王看了胡三一眼，见胡三点头，便站起身，将房门拉开一条窄缝。
一个穿着灰布围裙的年轻伙计站在门外，手里端着一个木托盘，上面放着四碗热气腾腾的姜汤。他低着头，满脸堆着讨好的笑，视线死死盯在自己的脚尖上，绝不往屋里多看一眼。
“天冷湿气重，客官慢用。”
老王接过托盘，随手抛出两枚铜钱。伙计连连道谢，转身顺着木楼梯轻手轻脚地走了下去。
房门重新关严，插上木栓。
胡三端起姜汤闻了闻，确认无毒，这才端起碗喝了一口。
“这江南的雨，真是凉到骨头缝里了。”
他并不知道，那个端着托盘下楼的年轻伙计，在转过楼梯拐角的瞬间，脸上讨好的笑容便如潮水般褪去。
伙计走进后院的柴房，脱下灰布围裙，随手扔进灶膛。
他从柴火堆的夹缝里抽出一个细小的竹筒，动作熟练地展开一张桑皮纸，用炭笔飞快地写下了一行字：
“陈氏皇商，目标三十万石。水路西进，意图化整为零，穿北屋山道北上。”
写完，他将纸条卷入竹筒，封上蜜蜡。
推开柴房后窗，一声低沉的鸽哨在雨夜中短促地响起。一只灰色的信鸽扑腾着翅膀，扎进了茫茫的春雨之中，直奔刺史府的方向。
这江南的雨，连绵不绝，湿冷的空气让人从心底里发寒。
但更冷的，是那张早已经在他们头顶张开，连一丝风都透不出去的天罗地网。