玄京城外，西山大营。
风像刀子，裹着雪渣子往人脸上抽。营里的旗子冻硬了，呼啦啦拍得跟摔瓦罐似的。
校场上，黑压压全是人。
这是苏御掏空国库征召的二十万新兵。流民、囚犯，什么人都有。为了二十两安家银，或者就为了活命，扛起了刀枪。
"杀！杀！杀！"
喊杀声震得人耳膜疼。
那些穿着新铁甲的兵，正拿着长矛互相捅。动作生涩，下手却狠。有人被捅倒了，爬不起来，血顺着雪地往外渗，很快就冻成了黑红色的冰碴子。
校场边上，有军医拖着伤兵往营帐里送。拖不动的，就直接扔一边，任由雪把人埋了。
高台上。
苏御披着黑貂大氅，两手摁在栏杆上，盯着下面这群人。眼神像淬了毒。
他脸色蜡黄，眼窝深陷，胡茬子拉碴的，看着比实际年纪老了十岁。这半年下来，他瘦得脱了相，只有那股子狠劲儿还在。
"李震。"
他开口，嘴里哈出的白气瞬间散了。
"这兵，能用了吗？"
兵部尚书李震站他身后，脸上新添了道疤——前两天下场督战时挨的刀。他穿着厚厚的棉甲，但冻得直跺脚，鼻涕都快冻出来了。
"回陛下。"
李震声音粗粝，带着血腥味儿。
"再一个月。"
"每天练六个时辰。三天一场实战。后退的，砍；偷懒的，砍；贪饷的，也砍。"
他抬手指了指校场边上那一排木桩，上头挂着风干的尸体。有的被鸟啄得只剩骨架子，有的还穿着囚服，在风里晃悠。
"半个月，砍了一千多个。"
"剩下这些，都是见过血、知道怕的。"
苏御听着数字，脸上没动静。
"行。"
他点头。
"人命这时候不值钱。"
转过身，他望向南边。看不见，但能感觉到——有头野兽，蹲在通天江对岸，等着咬他喉咙。
"光这二十万，不够。"
苏御走回帐内，在那张大舆图前停住。
手指按在通天江以北那一片——豫州、兖州、青州、临州。中原四州，京城的南大门，也是最后一道屏障。
"传旨。"
他声音冷得像冰碴子。
"中原四州，战时征兵。保甲连坐，三丁抽一，五丁抽二。"
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