柳夏青的闺房内，檀香袅袅。她坐在镜前，小心翼翼地取出苏霄送她的西域胭脂，轻轻涂抹在唇上。镜中的自己，明艳动人，尤其是那抹新染上的胭脂，衬得她肤若凝脂。
"这可是西域最新进贡的胭脂，"她对着镜子自言自语，眼中闪烁着得意的光芒，"连宫里的娘娘们都未必用得上呢。"
她又拿起那只红宝石镯子，在烛光下细细把玩。宝石切割精美，每一面都闪烁着迷人的光芒。这样的首饰，在京城也是难得一见。
"二殿下对我可真好，"她的脸上洋溢着幸福的笑容，"这样名贵的首饰，说送就送。他今日在马车里还说，等他...等他当了皇帝，一定让我做皇后呢！"
她沉浸在美好的幻想中，仿佛已经看到自己凤冠霞帔、母仪天下的场景。可她哪里知道，就在几个时辰前，那个对她"百般宠爱"的二皇子，正用她当作离间太子和柳家的棋子。
在她为一支胭脂、一只镯子欣喜若狂时，苏霄心中所想的，是如何利用她的轻浮和虚荣，来达成自己的政治目的。那些在她眼中价值连城的珠宝和甜言蜜语，在苏霄看来，不过是用来拴住她、利用柳家的廉价诱饵。
她沾沾自喜于那些所谓的"恩宠"，却不知自己早已深陷局中。那个精于算计的二皇子，正一步步地利用她，来撬动太子和柳家的关系，动摇东宫的根基。
"等我做了皇后..."她对着镜子轻声呢喃，眼中满是憧憬。
可她永远不会知道，在苏霄的棋局中，她不过是一颗可以随时舍弃的棋子。当她的利用价值耗尽时，等待她的，将是怎样的结局？
清晨的皇宫宫门外，晨雾尚未散尽。南离使臣的仪仗队缓缓驶来，比上次觐见时更加华丽铺张。十六名身着锦衣的轿夫抬着镶金嵌玉的大轿，两旁是数十名仪仗手持各色旗帜，连轿帘都换成了南离皇室特制的云锦，处处彰显着对北玄的蔑视。
周岳坐在正轿中，闭目养神。他一身南离使臣的官服，腰间挂着南离皇帝赐下的玉佩，整个人散发着一种咄咄逼人的傲慢。这位南离的重臣，此次是带着必胜的把握而来。
副使坐在后面的轿子里，神情却略显紧张。他掀开轿帘，示意轿夫靠近周岳的轿子。
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