春江水暖，潮信渐生。南离国沿海最大的军港之内，一派即将出征的肃杀景象。
数十艘巍峨如山岳的巨型楼船，如同移动的海上堡垒，其高耸的多层箭楼直指天际，厚重的女墙之后，隐约可见寒光闪闪的重型弩炮。
紧随其后的，是上百艘船体宽阔、吃水颇深的斗舰与艨艟，船头大多加装了尖锐的撞角，船舷两侧密布着射击孔，显然是为冲击敌阵和近距离搏杀而准备。
更外围，则是数百艘体型稍小却更为灵活的走舸与各类辅助战船，如众星捧月般，拱卫着核心的主力舰队。
南离水师大都督周循，此刻正意气风发地站在旗舰“镇海号”楼船的最高层指挥台上，眺望着眼前这支由他一手打造的无敌舰队。海风吹拂着他绣金的帅袍，猎猎作响。
“都督，各船回报，已完成最后检查，随时可以启航！”一名副将快步上前，躬身禀报道。
周循满意地点了点头，嘴角勾起一抹轻蔑的弧度：“好！传令下去，各船按预定阵型，即刻出发！目标，北玄太州港！”
周循顿了顿，仿佛想起了什么，又补充道：“告诉将士们，此行不过是借道北玄，去南境那蛮荒之地取些功劳罢了。苏寒小儿，陆上尚且自顾不暇，其水师不过是些舢板渔船，不足为虑！待我大军登陆，直捣其腹心，此战必将如探囊取物！”
“都督英明！”副将奉承道，“区区南境水匪，安敢与我天朝水师争锋？此去必将马到功成！”
一名水军偏将皱眉开口：“都督不可大意，之前黑水军运送银两的战船倾覆，那苏寒手上，未必没有水军。”
副将厉喝：“莫要长他人威风，灭自家志气！那苏寒崛起不过数月，哪里造的起战船！再敢多言，军法处置。”
偏将急忙告饶退下，副将再次看向周循：“都督莫要听他胡言乱语，苏寒小儿哪有什么手段，能够挡我精锐水师，不过是个走了些狗屎运的废物皇子罢了。”
周循闻言，更是得意，大手一挥：“开船！”
号角声与鼓声骤然响起，一艘艘南离战船扬起巨帆，劈波斩浪，浩浩荡荡地驶离港口，向着茫茫大海进发。
在周循和绝大多数南离将士看来，此行不过是一场武装游行，苏寒那所谓的水师，根本不堪一击。
几乎在南离水师启航的同时，远在千里之外的南安城，苏寒也收到了锦衣卫通过信鸽传回的加急密报。
“南离水
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