在这时，一阵整齐而沉重的脚步声由远及近。
老张的心一下子提到了嗓子眼。他死死捂住嘴，生怕自己发出一点声音。
然而，预想中的砸门声和叫骂声并未传来。那脚步声行至街口，便停了下来。透过门缝，老张看到一队身着黑衣的兵士，军容之整肃，是他生平仅见。他们沉默地从背上取下卷轴和木桶，开始在坊口的墙壁上涂抹着什么。
整个过程，没有一人交头接耳，没有一人东张西望，动作干练，仿佛演练了千百遍。
做完这一切，他们便迈着同样整齐的步伐，转向下一条街。秋毫无犯，甚至没有惊起一只觅食的野狗。
直到那脚步声彻底远去，紧闭的门扉后，才陆陆续续探出几个脑袋。
“那……那是些什么人？”
“是新进城的兵吧？看着……倒不像坏人。”
“他们在墙上贴了什么？”
住在街口的秀才刘复生，仗着自己读过几年书，胆子也大了些。他犹豫了半晌，终是扶了扶头上的方巾，小心翼翼地凑了过去。
墙上，一张巨大的白色告示在晨风中微微拂动，上面“南境都督府”的朱红大印，鲜艳得刺眼。
刘秀才定了定神，一字一句地念了起来：
“奉南境南安王苏寒殿下之令，告天昊城万民：我军乃仁义之师，为解江南万民于水火，吊民伐罪……自入城之日起，不纳一粮，不占一屋，不取百姓一针一线。昨夜趁乱作恶之溃兵，必将严惩不贷，以慰民心……”
他的声音不大，但在死寂的街上却传出很远。
越来越多的人从家里走了出来，围拢过来。
当“南境苏寒殿下”这几个字清晰地传入众人耳中时，人群中响起一片压抑不住的惊呼。
“南境？是那个南境三州的南安王，七皇子殿下？”一个挑着担子的货郎，忍不住失声问道。
“我听南边来的客商说过！”人群中一个见多识广的掌柜压低了声音，却难掩激动，“说七皇子殿下治下，百姓家家有田种，顿顿有饭吃，就连当兵的，都从不欺负老百姓！”
“我三表姑的儿子，前年逃难去了南境，托人带信回来说，那边简直是人间乐土，官府还给分了房子！他说殿下就是活菩萨下凡！”
一时间，窃窃私语声，变成了嗡嗡的议论声。
苏寒的仁义之名，早已通过商旅、逃难者的口，如同蒲公英的种子，悄然散播到了江南道的民间。对于这些常年忍受
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