甲巡卒踩着整齐的步点，蛮横地撞开挡路的行人。
街角那家卖杂货的铺子，木板门被两名甲士用刀柄生生砸烂。木屑飞溅。
铺子老板是个五十多岁的胖子。他被甲士扯着头发，从柜台后拖出。
胖子双膝跪地，膝盖在结霜的青石板上磕出两团血印。
“军爷！军爷开恩！保城粮前天刚交过啊！”
甲士没有废话。刀鞘抡圆，狠狠砸在胖子的嘴脸上。
门牙伴着血水飞出。胖子惨嚎倒地，捂着脸疯狂打滚。
两名甲士冲进内室，抱出两匹布帛，扛起半袋粟米，扬长而去。
斜对面的窄巷口。
一个瘦骨嶙峋的妇人，正趴在泥水里。
昨夜逃难，她摔破了唯一的米袋。此刻，她正用冻得生满冻疮的双手，将那些混着泥沙和冰渣的粗糠，一点点拢成一堆。
一匹巡防营的战马疾驰而过。
铁蹄落下。不偏不倚，重重踩在妇人的手背上。
“咔嚓。”
极其清脆的指骨碎裂声，隔着半条街都能听见。
战马嘶鸣远去。马背上的骑卒连头都没回，手中马鞭反而抽得更响。
妇人没有喊。她抱着那只血肉模糊、完全变形的手，把头死死埋在满地泥沙的粗糠里，浑身抽搐。
街两侧。
门窗紧闭。门缝后，窗纸破洞处，藏着无数双眼睛。
那些眼睛里布满血丝，透着压抑到极致的怨恨。
犹如火药桶，只缺一点火星。
荀安放下酒坛。
他扯下一块沾满粗盐的熟牛肉，塞进嘴里用力咀嚼。
粗糙的肉丝塞满牙缝。他嚼得极慢，极细。
李祥是个枭雄。但他算错了一步。
他在戎州城布下的高压，已经绷断了百姓最后一根弦。
城西苗兵大营，一万名断了神仙汤的苗人正在发疯。李祥别无选择，三万精锐主力必须死死钉在那里。
防暴乱，防营啸。
这就意味着，总督府空虚，四门守卫空虚。
荀安伸出手指，蘸了点酒水。
在满是油腻的木桌面上，画出一个简陋的戎州城防图。
指尖抹过城西大营，画了一个死叉。
接着，指尖游走，停在城南。
重重一点。
南城，死牢。
那是戎州城里，最深、最臭、也最危险的泥潭。
里面关押着什么人？
交不起保城粮，被强行抓去充军的平民壮丁。
被扣上莫须有罪名，抄家灭门，家破人亡的商贾。
还有那些得罪了李祥，被折磨得不成人形，只剩下一口气吊着的死囚。
成千上万。塞满了阴暗潮湿的地牢。
这些人身上，背着血
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