“如今再令三大营远赴涿汴陌生地界，对阵妖族、北狄与江湖乱党，空有浩大阵仗，却无对应的实战经验，根本难堪大用。”
荀阁老微微偏头，目光淡淡从太子脸上一扫而过，算是顾及储君体面，留了最后几分情面。
转瞬，他视线调转，直面苏阁老，语气愈发笃定凌厉：“涿汴局势错综复杂，妖族熟稔山野地利，北狄精于骑兵突袭，江湖散修更是来去无踪、诡谲难防。三方势力交错纠缠，乱象丛生，绝非寻常朝堂军阵杀伐能够应对。贸然派遣三大营前往，不是平乱，是驱兵送命。不仅无法稳住局势，反倒会白白折损兵力，滋生更多变数。”
一番直言，字字铿锵，直接当众否决了太子与苏阁老的整套提议。
苏阁老侧过脸，看向身侧的荀阁老。二人之间不过丈许距离，却仿佛隔着一道无法逾越的壁垒，气氛骤然紧绷。
他语气依旧平稳，听不出喜怒：“依荀阁老之见，朝中何人，可担此重任？”
这一刻，大殿之内的氛围陡然变得微妙至极。
朝野皆知，苏阁老素来低调持重、老成稳妥，朝堂之上极少与人针锋相对，更不会当众公然辩驳同僚。
他在内阁位次靠前，却从不倚老恃势、以权压人，遇事向来先听众议、缓言慎断。他与荀阁老同在内阁共事数十载，平日无争无怨、交情尚可，即便政见偶有分歧，也皆是散朝后私下商榷调和，从未在仁寿正殿、百官环视之下，如此正面交锋、寸步不让。
今日这般反常对峙，殿中一众深谙宦海规则的老臣，瞬间嗅出了不对劲——苏阁老此番强硬辩驳，分明是有意护着某人。
荀阁老抬起重浊的双眼，眸光炯然不退，直直迎上苏阁老的视线，淡然开口，语气笃定，显然早已心中有人：“老臣以为——”
他话音刚起，尚未道出人选。
就在两位阁老当众对峙、满殿气氛凝滞到极致的瞬间，一道身影骤然从朝臣队列中跨步而出。
来人步伐急促，像是隐忍许久，终于等到了开口的时机，高声禀奏：“陛下！臣有一人举荐！”
满殿浮动的目光骤然一转，如同被劲风扫过的烛火，齐刷刷落向出声之人。
那是吏部一名郎中，品级不上不下，平日只深耕文书考绩、梳理官吏班次，勤恳守职、籍籍无名，极少在朝会上主动发声。
此刻他立在殿中正中，双手恭谨捧着朝笏，面色肃穆，神情郑重
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