素心激动地直起身子：“若是这水泥真能替代糯米砂浆，殿下就不必再为征收糯米发愁了！垩灰和黏土遍地都是，百姓们也不用饿肚子！”
许舟突然举起青砖，对着阳光仔细检查。他的眉头渐渐皱起：“别高兴太早。”说着，拇指在水泥表面用力一搓——
簌簌簌，凝固的水泥竟像沙子般纷纷脱落。
素心倒吸一口凉气。若是用这种材料筑城，恐怕敌军未至，城墙就会自行坍塌。到时候大公主或许能全身而退，但许舟的脑袋……
“问题出在哪里？”许舟喃喃自语。他想起自己那些碎片化的科普知识——什么都懂一点，却又什么都不精通。
说起来头头是道，真动手时才发现处处是坑。
“现在这样肯定不行。”许舟将砖块扔到一旁，溅起一片灰尘。
素心紧张地问：“那该如何改进？”
许舟沉思片刻：“瓷粉要磨得更细。素心姑娘，你带几个人去屯里找更细的筛网。其他人再去买些垩灰来……”
他忽然停住，总觉得遗漏了什么关键步骤。素心安静地站在一旁，连呼吸都放轻了，生怕打断他的思路。
窑厂里只剩下石碾偶尔发出的吱呀声。
许舟猛地抬头，目光如炬地盯住院中那座土窑：“我明白了，是这窑有问题！难怪那老板交窑时神色不对。”
素心柳眉倒竖：“好大的胆子，这是欺君罔上！”
许舟摆手制止：“现在不是追究的时候。”
他捡起一根树枝，在泥地上迅速画出一个葫芦形状：“这是升焰窑，温度不够。必须改成葫芦窑或馒头窑，让火焰倒流才行。素心，去把屯里最好的窑工找来。”
“先生要做什么？”素心疑惑道。
“改窑。”许舟斩钉截铁地说。
待素心离去，许舟与侍卫们在窑厂门口等候。几个侍卫满头满脸都是灰，稍一动弹就簌簌落灰，活像刚从土里刨出来的石像。
不多时，素心的声音从远处传来：“许先生，人找来了！”
只见她领着一个驼背老者走来。老者腰间别着长烟杆，烟袋随着步伐晃荡如钟摆。身后跟着七个精壮汉子，个个膀大腰圆，一看就是常年干重活的。
老者站定在窑厂门前，慢条斯理地往烟锅里塞着烟丝，眯眼打量许舟：“你是管事的？”
“正是。”许舟不卑不亢。
老者吐出一口烟圈：“张家屯的窑，都是我们张家人建的。要改窑，先付二百两定金。
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