的伙计连忙应声，弓着腰，恭敬道，“几位客官，这边请。”
他踩着老旧的木楼梯，嘎吱作响，领着众人往上走。许舟跟在最后，忽然脚步一顿，耳朵微动——地板下传来细微的沙沙声，像是锋利的刀刃在磨石上缓缓拖动。
他眼神一凝，那声音也戛然而止。
木头站在楼梯半中间，回头疑惑道：“客官，怎么了？”
许舟神色如常，淡淡一笑：“没事，走吧。”
他抬脚跟上，目光却不动声色地扫过脚下的木板，若有所思。
……
……
许舟几人的脚步声刚消失在二楼转角，房梁阴影处忽地翻下一道黑影，轻如落叶般落在掌柜身旁。
却是个瘸腿伙计攥着柄鬼头刀，压低嗓音问：“掌柜的，瞧着像冷子点（官差）还是鹰爪（密探）？”
掌柜眯眼盯着楼梯尽头，缓缓摇头：“不像。官爷没这么好相与，早该亮牌子了。”
“难不成是阉党的人？”
坡脚菜刀一转，刀面映出他半张紧绷的脸。
“若是阉党……”掌柜背着手踱了两步，摇了摇头，“真要是阉党的爪子，早该拆了我这柜台问话，哪会跟你打哈哈？你又不是没见过高平城里那些没卵子的东西，那批杀才最是不按常理出牌。”
坡脚皱眉：“那这帮人到底哪路来头？”
掌柜嘬着牙花子半晌：“近来高平城闹蛇鼠，三教九流扎堆往这钻，鬼晓得哪路毛神。”
他忽然想起什么，转头道，“莫不是北狄的细作？”
“不像。”掌柜自己先否定了，“北狄人浑身膻味，抹十斤苏合香都盖不住。你瞧那几个细皮嫩肉的，倒像是打江南水路来的。”
他拍了拍坡脚肩膀，“你找空去城门坊打听，他们进城时保不齐有人见过。记着把家伙藏严实了，别栽在这几个过江猛龙手里。”
坡脚不以为然：“那几人瞅着也不像是扎手的角儿…”
“蠢货！”掌柜突然压低声音呵斥，“什么是过江龙？就是明明看穿你这客栈不干净，还敢大摇大摆走进来的人！”
坡脚被骂得一缩脖子，又想起什么：“他们要找应三刀…”
掌柜已经晃回柜台后，慢条斯理地拨弄算盘：“来那间客栈的，哪个不是冲着坊间传闻？不急，既然他们要见应三刀，咱就做个顺水人情…”
他忽然住口，目光如电射向门口。
厚重的棉布帘子猛地被掀开，刺骨寒气裹着雪花卷入，烛火剧烈摇晃，
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