散：“还有你认识的老郑，当年在宣府当旗手，胳膊被流矢射穿，卸甲后回京城想做个小买卖，就因为户籍上写着‘军户’，连商铺执照都办不下来，大玄律法里写得明白，‘军户不得入商籍’，最后只能去码头扛活，被脚行把头欺负时，官差来了只说‘军户相争，各打五十大板’，你说这叫什么道理？”
马奎喉结滚动，想起自己退伍时的光景——揣着那点微薄的饷银，想回祖籍认祖归宗，族里长老却指着祠堂的规矩说“军户玷污门楣”，最后只能流落在外，靠一身武艺混进鼓楼帮。
“不是百姓凉薄，是这规矩压人。”
祁公叹了口气，“你以为寻常人家为何不愿让子弟从军？不是怕打仗，是怕这户籍一落，祖孙三代都抬不起头。当年你想进袍泽社，我劝你别来，就是知道你身手好，在江湖上混总能有条活路，何必钻这‘下九流’的死胡同？”
马奎喉结动了动，没说话。
池里的锦鲤还在翻涌，水声哗啦，倒衬得院子里愈发安静。
马奎垂下眼帘：“如此看来，那伙人并非袍泽社的。那会不会是漕帮？我听闻缑（gōu）三悄悄来了京城，就躲在崇南坊的栈房里，近来漕帮的船在通惠河码头靠得格外勤，走动也频繁了许多。此人向来在黄河以南操盘运粮，如今突然北上进京，难保没有图谋。”
祁公捻着胡须思索片刻：“缑三的底细我知道些，他被密谍司追了三年，像条惊弓之鸟，躲还来不及，哪敢在京城生事？再说漕帮靠着运河吃饷，银钱流水比八大胡同的份子钱厚得多，犯不着为这点地界撕破脸。他来京城，定是为别的事。”
马奎皱起眉头：“既不是袍泽社，也不是漕帮，那会是谁？总不能是京营里的人吧？”
祁公没接话，反倒转了话题：“我听说那阵法很棘手？”
马奎沉声道：“攻守都透着章法。昨日他们用毛竹时，把棍们尚能勉强应付；今日换了带铁头的硬杆，弟兄们根本架不住，被打得晕头转向。我瞧着那阵法尤其合适用在胡同里，短兵相接时进退有度，若不是那铁器太重、寻常人使不动，便是骑兵遇上了也要头疼。这群人若是再练得默契些，真遇上北狄的步卒，照样能杀得他们人仰马翻。”
“哦？”祁公终于抬眼看向他，目光里带了些审视，“当真有这般厉害？你可是从万岁军退下来的，莫要拿军阵之事说笑。
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