炒肝碗底沾着褐酱，芝麻火烧碎渣撒在桌布。
大刀正夹起最后一撮炒肝吸溜进嘴，腮帮鼓胀；棍子攥着半块火烧，就着酱肉碎嚼得满脸油光，两人吃相把亭台里的凝重冲得稀散。
“砰”的一声，最前头的汉子往前踏了半步，手按刀柄粗声吼：“你们到底吃够没？祁公在这儿等了快半个时辰！”
大刀像没听见，放下筷子抓过粗布巾抹净嘴角油星，扫了眼满桌残羹，又瞥向祁公几人，语气漫不经心：“急什么？我跟棍子在这儿守了祁公一整晚，眼皮都没合。袍泽社在八大胡同是响字号，还能差我们这两口饭钱？”
祁公松开胡子，眉头拧成川字：“你们是饿死鬼托生？吃相难看也就罢了，总不能忘正事吧？”
“正事没忘。”大刀往后一靠，椅腿在青石板蹭出轻响，“祁公既然问了，我就直说。之前要在李纱帽胡同立棍的是我，今天来这儿，是有别的事。”
话音刚落，棍子立刻放下火烧，从肩上深蓝粗布褡裢里掏出支黄铜烟锅，烟锅沿磨得发亮，显然用了些年头。
他捏出黄烟丝往锅里塞紧实，摸出火折子吹亮点着，双手捧着烟锅递到大刀面前。
大刀接过来凑到嘴边，狠狠吸了口。烟锅火星“滋”地亮了，灰白烟雾从他嘴角飘出，裹着淡烟草味。
祁公嫌恶地挥挥手，把飘来的烟扇开：“我听说，你们跟着的人昨天全被黑龙卫带走了？都这时候了，你还有心思在这儿吃吃喝喝抽大烟？”
“那些是东家的人，跟我和棍子没关系。”大刀又吸了口烟，吐出来的烟圈慢悠悠散在空气里，抬眼看向祁公，“祁公，前几天鼓楼帮在八大胡同闹事，是我和棍子带人打跑的。按道上规矩，往后这八大胡同的平安钱，是不是该归我们收了？”
祁公“嗤”了声冷笑，嘴角撇出不屑：“你小子想屁吃？当初说好了，你们只拿李纱帽胡同的地盘，其他地方跟你们没关系。就算我袍泽社点头，你们俩有本事拿吗？”
他顿了顿，手指在桌案上轻敲：“鼓楼帮的把棍只是被打伤，没被打死，他背后的东家还在。再者说，现在八大胡同里藏了多少路人马，个个盯着你东家，他们巴不得你东家出事，拖垮李家，再逼走黑风堂。你知道吗？鼓楼帮和黑风堂在这儿把持的生意，每年能进账数万两白银，谁不眼馋？”
大刀夹着烟锅的手指顿了顿，眉峰轻挑，没说
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