“好日子……过了不到三个月。陈爷就开始给我们派活了。”大刀的声音冷了下来。“起初，是让我们去他名下的烟馆门口盯梢，记着哪些人欠了烟钱没还，哪些人跟别的帮派有来往，回来要一字不落地报给他。有一回，我漏记了一个客人的模样，被陈爷的管家当着众人的面抽了两耳光，骂我是吃白饭的废物。”
“后来，活计越来越险。让我们装成小乞丐，往竞争对手的酒楼水缸里、或者客人的酒里下泻药；再后来他直接塞给我一把磨得锋利的短刀，让我半夜去卸一个不听话的烟馆老板的胳膊，让他长点记性。”
“我那时候才后知后觉地明白过来……陈爷哪是救我们？他是看我们俩没爹没妈，无亲无故，死了也没人追究，是现成的、不要钱的刀！用坏了，随手就扔了！”
“最险的一回，陈爷让我们去刺杀一个跟他抢地盘的帮派头头，说事成之后，给我们一百块大洋，足够我们远走高飞。夜里，我们翻进那家的后院，刚落地，我就觉得不对劲——太安静了。果然，是个圈套！对方早就埋伏好了，枪子儿跟下雨似的朝我们打过来！”
“我拉着棍子就没命地跑！他为了护着我，后背……被不知道是刀还是子弹划了一下，豁开一道半尺长的口子！血一下子就浸透了衣裳……可他那时候，还一边跑，一边扭过头，傻呵呵地跟我笑，说：‘弟，别怕，哥……哥挡住了……’”
许舟静静地听着他的絮絮叨叨，他此刻终于明白，大刀身上的狠厉与沧桑，究竟从何而来。
他们，是从另一个时代的血与火中，挣扎着活下来的幸存者。
“从那天起，我心里那点所谓的‘感激’就凉透了，再也不敢信陈爷半个字。”
大刀闭上眼：“他教我们打拳，一招一式，全是奔着要命去的阴狠路子，从不管我们会不会受伤；他嘴里那些江湖规矩，掰开了揉碎了，其实就是教我们怎么在出事时替他顶罪、背黑锅。”
“我脑子还算活络，知道这么下去不是办法，就偷偷学着帮他管些暗账，私下里也悄悄记下他那些见不得光的把柄，想着万一……万一哪天能当个保命的符。可棍子他脑子转得慢，学不会这些弯弯绕绕，就知道把拳头练得更硬，把身子练得更抗打。每次陈爷派下危险的活，他都闷不吭声地挡在我前面。”
“有一回，陈爷让我去催一笔印子钱，那几户人
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