临巷的窄门面敞着几家小铺，都是伺候楼院和住户的营生。
卖早点宵夜的挑着热粥油饼担，走几步便拖长了嗓子吆喝；磨剪子戗菜刀的老师傅，摇着串片铁牌慢悠悠穿巷；剃头挑子、廉价胭脂摊、香烛纸马小档，就支在胡同岔口或背阴处。
主顾多是楼院里忙脚的丫鬟小厮、守院的龟公，还有附近的住户，生意不算火爆，却也人来人往，断不了档。
偶有白日里便来寻访相好的熟客，也都轻手轻脚，到了相熟的院门前，只轻轻叩弄门环。
楼院里纵有回应，也不过是几声细碎的琵琶试弦，或是女子压着声的软语，半点儿没有夜里那丝竹盈耳、笑语飞扬的模样。
胡同更深处的纯民居区，便静了许多，却也藏着最浓的生活气。
墙头竹竿晒着各色衣裳，屋檐下悬着一串串萝卜干、咸菜疙瘩，风一吹便轻轻晃，在青石板上投下斑驳的影。
这些烟火痕迹，反倒给这片以风流著称的地界，添了几分踏实的人间味。
唯有临着百顺胡同、樱桃斜街这些主街的几家大院馆，白日里会半敞着门厅，摆几张茶桌供清茶点心，权作过路客商、闲人的歇脚处。
厅堂深处，或有清倌人素手调弦，弹几曲清淡曲子，琴音婉转，却都刻意压着声，只绕着自家院里转，并不恣意流泻到巷中，扰了这白日的静。
可这份宁静，竟被一阵突兀密集的脚步声猛地撕碎。
二三十条汉子，从百顺胡同两头街口，还有几条相连的窄巷里一涌而出。
他们都穿着灰褐短打，粗布绑腿，瞧着和街上挑夫伙计没两样，可眼神冷硬如铁，步伐齐整得反常，腰间袖管里隐约鼓着利器的轮廓，但凡在道上混过几天的，一眼便知这是要命的主。
这群人周身裹着生人勿近的戾气，街边挑担的、摆摊的、倚门闲话的，都是眼皮子活络的，见这架势，眼皮一跳，不消人呵斥，便本能地往街边缩，噤若寒蝉地看着这群煞神，朝着胡同深处桃叶渡的方向疾冲而去。
桃叶渡内，藏书楼中。
大刀临窗而坐，面前摊着宣纸，手捏一支兼毫笔，正气定神闲地临帖。
笔尖在纸上稳稳游走，“宁静致远”四字的轮廓渐次成形，旁侧一盏清茶，袅袅浮着热气，浮沫未散。
他神情专注，周遭的动静似与他无关。
院外的脚步声，已飘进楼中。
抱着胳膊靠在墙根打盹的棍子，耳朵忽然动了动
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