一响，身不由己。唱戏哪有听戏自在，上台的，总有下台的时辰。这京城的戏台子太高，风大，站着也晃得慌。若有一天，您觉得累了、倦了，不想再演这出戏了……不如转身下台，找个安稳地界做个看客？我大刀和棍子，别的不敢夸口，护着您安然下场，找个清净地方过日子，这点本事，还是有的。”
话说得平淡，分量却重若千钧。
这是一个从另一个时代的战火离乱里闯过来的灵魂，对眼前这位深陷棋局的年轻东家，最质朴也最坚定的承诺。
许舟脚步未停，听着这番肺腑之言，沉默地走了几步，才缓缓开口：“看客……或许吧。只是这戏，一旦开了锣，角儿上了台，想轻易下去，恐怕……由不得自己了。”
他顿了顿，语气稍缓，岔开了话头：“莫说这些了，待到此事了结，寻个地方，温几壶好酒，咱哥仨好好喝一场，也算不辜负今日这一场闹腾。”
大刀一怔，随即咧嘴，没再言语，只重重点了点头。
说话间，三人已到听松轩门前。
听松轩门脸不大，黑漆木门紧闭，门楣悬块乌木匾，“听松”二字笔力苍劲，笔势如刀劈斧削，隐有松风穿谷之气，与八大胡同的笙歌软语判若两界。
门前立着个汉子，膀大腰圆，抱臂站着，面颊一道寸许疤痕，从眉梢斜划到嘴角，本就粗豪的脸更添几分悍气。
他眼半开半阖，似在假寐，可许舟三人刚踏入巷口十步，他眼皮便猛地撩起，精光一闪。
许舟在阶前停步，理了理微皱的衣袍，上前一步，对着汉子郑重抱拳道：“烦请通禀，府右街许舟，前来领人。”
汉子目光在许舟脸上顿了顿，又扫过他身后煞气未消的棍子，铁棍未收，血痕犹新，眼中掠过一丝讶异，随即敛去：“是桃叶渡的东家？”
许舟放下手，点头：“正是在下。”
汉子侧身让开，抬手虚引，客气道：“许公子不必多礼。祁公早有吩咐，您来便直接请入。随我来。”
“有劳。”许舟谢过，带着大刀、棍子跟着汉子进了院。
跨过小巧的汉白玉拱桥，一池碧水入眼，午前日头愈烈，水面泛着粼粼金光。
池畔老松虬枝盘曲，树影下，祁公歪在一张宽大的紫竹太师椅上，身上盖着件半旧的鸦青缎面薄毯，双目微阖，胸膛缓起轻伏，竟是睡着了。
阳光透过松针，在他脸上、身上投下斑驳晃动的光点。
旁侧
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