、敢把天捅个窟窿的劲头，才是世间最金贵的东西。我们这些老家伙，算计太多，顾虑太周，反倒丢了这份真。”
荀阁老捻着长须，闻言嗤笑摇头：“听听，听听！许阁老这份豁达，真是令人叹服。怎么，你这是认栽了？打落牙齿和血吞，要退让成全那小子的‘少年心性’？还是打算放任他，将你二房一系连根拔起？”
他往前凑了半步，压低嗓音道：“莫不是你这老狐狸，又在暗处布了什么后手，只等那不知天高地厚的小子一头撞进来，好给他一个惊喜？此刻左右无人，不妨说来听听，也让老夫开开眼界。可别真一把年纪，阴沟里翻了船，落得个晚景凄凉，那才真叫人扼腕。”
许阁老侧目，深深瞥了荀阁老一眼，旋即也笑了：“荀兄，你我在这朝堂风浪里扑腾了几十年，都是成了精的狐狸，这些试探鼓动、挑拨离间的把戏，便不必再演了。”
他目光望向近在眼前、宫门洞开的仁寿宫，沉默须臾，又道：“小辈自有小辈的章法。有恩报恩，有仇报仇，快意恩仇，这是江湖规矩，亦是人之常情。但平白树立一个无法掌控的强敌，那便是愚不可及。我那孙儿素来聪慧，他自有分寸。”
话音稍顿，他脚步停在仁寿宫前最后一级汉白玉台阶下，抬眸望向那巍峨匾额，语声忽的添了几分悠远：
“最后，老夫倒想教荀兄一个道理。这朝堂博弈，乃至世间万事，有时候，‘认输’二字，从非怯懦，而是更深的智慧与底气。知进易，知止难。今日他堂堂正正，借势用谋，即便只胜我半子，也是他的本事，老夫乐见其成。来日他若真有能耐，将我这把老骨头尽数算计，胜得彻彻底底……”
许阁老缓缓转头，语声轻缓：
“那未尝不是老夫的福气。许家能出此等麟儿，纵使我个人颜面有损，家族未来却可期，这输，便输得值当。”
荀阁老听着这番话，脸上的讥诮、试探，诸般复杂神色渐次褪去。
他顺着许阁老的目光望去，仁寿宫朱门深阖，内里风云未测，雷霆雨露不知何时落下。
半晌，他才发出一声意味难明的轻叹：
“老许啊老许……”
“你……是真的老了。”
“或许吧。”
……
一行人穿过重重宫门庭院，终至仁寿宫正殿前的阔地广场。
偌大的汉白玉广场与丹墀之下，早已聚了数十位朱紫大员，依品级衙门列序而立
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