绵延近千里，纵深惊人。
昔日荀三爷的商队驮货负重，晓行夜宿，逢镇贸易，遇雨停歇，粗粗算来，竟要四十余日，才能走完这一州之地。
此处已离良乡九百二十里，再往南，便是定兴地界。官道两旁，槐柳成荫，枝丫交错，遮天蔽日。林中鸟雀啁啾，时起时落，偶有松鼠窜过枝头，惊落几片枯叶，在林间转瞬即逝。
路旁一棵老槐树下，拴着四匹马。
那马皆已卸了鞍鞯，正低头啃食地上的青草，尾巴不时甩动，驱赶着恼人的蝇虫。
三匹辎重马还在，只是毛色比出城时脏了不少，黄褐的那匹肚上沾满泥点，灰黑的鬃毛里缠着草屑，红棕马更是蒙了一层灰，几乎要包浆。
唯有那匹白马还算干净，却也明显瘦了一圈。
马旁一堆篝火将熄未熄，只剩几点暗红，冒着细细白烟。烟丝袅袅而上，融入枝叶间的晨雾，混作一片朦胧。
篝火旁，众人和衣而眠，睡得四仰八叉，鼾声此起彼伏。
直到林中鸟鸣次第响起，先是一两声清脆雀鸣，再是三五声呼应，最后汇成一片叽叽喳喳，许舟第一个睁开眼，翻身坐起。
他醒得极静，只眼皮一抬，眼神便已清明。身上那些可怖的痂痕早已脱落，新生的皮肤光洁如初，连点痕迹都没留下。
他环视一圈，目光掠过仍在酣睡的众人，最后落在刘重身上。
“刘重。”他起身走过去，蹲下，伸手推了推他的肩膀，“醒醒。”
刘重鼾声一顿，眼皮动了动，迷迷糊糊睁眼：“唔……许头儿……”
“今日轮到谁喂马？”
刘重愣了愣，揉了揉眼才反应过来，连忙一骨碌坐起身：“啊！轮到我！轮到我！”
他瞬间精神抖擞，拎起镰刀就往山林深处走去，边走边回头喊道：“许头儿，我去割点嫩草，这几匹马这几天光吃干料，也该换换口了！”
声音很快隐入林间。
似乎这风餐露宿的日子，于他而言并不算什么苦楚。
许舟收回目光，走回篝火旁。
他蹲下身，挑了挑火堆，用一根树枝把那些烧尽的灰烬拨开，露出底下还带着火星的炭块。随后抓了一把干枯的树叶丢进去，枯叶落在炭火上，立刻冒起白烟，却不见火苗。
他俯下身，脸几乎贴到地面，对着枯叶轻轻吹了几口。
“呼——呼——”
烟气更浓，呛得他眯起眼。又吹了几下，那堆枯叶忽然“噗”的一声，窜起一点小
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