盘查极严，寻常商队可过不去。难道有什么隐蔽的交易渠道？”
几人面面相觑，似乎都在思索这个问题。
刘重思索片刻，开口道：“这些事其实没什么隐蔽的，在崇礼关一带，稍年长些的边户都知道。这些年，崇礼关的边户，差不多都被荀三爷拢到一块儿了。那些边户日子苦，守着关墙，种着薄田，一年到头也挣不了几个钱，还得防着北狄人骚扰。荀三爷时常运粮过去，平价卖给他们，有时还赊账，等来年收了皮货再还。一来二去，那些边户都念他的好，但凡他的商队过关，都抢着帮忙打点，甚至主动替他们遮掩一些无关紧要的小毛病。”
他压低声音：“还有传闻说，荀三爷来历不一般，是京城荀家的人，就是那位权倾朝野的荀阁老的本家。只是荀三爷从不拿这旗号招摇，逢人问起，只说自己是高平边军出身，后来伤了腿，才退下来做生意。”
许舟微微颔首。
“后来荀三爷走商队，也不再提自己是边军出身，只说就是个普通商人。”
刘重也跟着点头，“但据说他年轻时确实在北边打过仗、见过血，不知何故才退了下来。他身上那股干脆利落的劲儿，一看就是行伍里磨出来的，假不了。”
许舟点点头，没再追问。
话音刚落，身后官道忽然传来一阵急促杂乱的马蹄声。
那声音极乱，并非整齐划一的队列行进，而是散乱的、杂沓的狂奔之声，其间还夹杂着粗重的喘息、焦急的吆喝，以及兵刃甲胄碰撞的脆响。
众人下意识回头望去。
只见官道尽头，烟尘滚滚扬起。
数十名甲士纵马疾驰，队形虽散，却隐隐将中间几人护得严严实实。甲士们身着明光铠，甲片在日光下泛着冷冽微光，腰间悬刀、背上负弓，人人面带疲惫，皂靴与马腿上溅满泥点。
甲士拱卫之中，是一位白发苍苍的老者。
老者年近六旬，须发皆白，身形却依旧魁梧，骑在马上腰杆挺得笔直。一身玄色深衣，衣襟以银线绣着暗云纹，此刻却沾满了尘土，他面色凝重，目光锐利如鹰，四下扫视。
老者身旁，还跟着一名二十出头的女子。
女子梳着高耸凌云髻，髻上斜插一支金镶玉步摇，步摇垂下的细细珠串随着马匹的剧烈颠簸疯狂晃动，发出凌乱脆响。她身穿月白色织锦长裙，裙幅本该曳地，此刻却被高高撩起系在腰间，露出底下那双沾满泥污的绣
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