起眼皮，也端起酒杯，杯沿只是象征性地碰了碰嘴唇：“感谢您的款待，苏离阁下。职责在身，不便多饮。”
苏离放下酒杯，脸上保持着得体的微笑，决定切入正题：“专员一路辛苦，想必对领地的初步观感已有印象。不知帝国议会对开拓领的评定，具体看重哪些方面？我们也好全力配合，展示领地的真实状况。”
赫尔穆特咀嚼的动作停顿了半秒，细长的眼睛转向苏离，眼神里没有任何波澜：“评定标准乃议会机密，为确保公正无偏颇，恕在下不便提前透露。苏离阁下只需确保领地各项事务正常运转，人员档案、税赋记录、军备名册等文件齐备即可。我等自会按章程逐一核查。”他的手指无意识地摩挲着制服袖口一枚小巧的金质双头鹰袖扣。
“机密？公正？”苏离的笑容淡了些，他晃了晃手里的酒杯，嘲讽的问道：“帝国的政治当中还有这两项特质吗？我还真是第一次听说。”
壁炉里的火焰跳动了一下，将赫尔穆特·冯·克劳斯专员那张刻板的脸映照得明暗不定。苏离那句毫不掩饰的嘲讽，让氛围有些降温。
专员咀嚼的动作彻底停止了。他缓缓放下刀叉，银器落在盘子上发出清脆的“叮”一声，随后他拿起洁白的亚麻餐巾，极其缓慢、极其仔细地擦拭着嘴角。
当他终于抬起眼看向苏离时，那细长的眼睛里露出了一抹贪婪的光芒。他扫了一眼侍立在苏离身后的希露徳，又瞥过角落里如同雕像般沉默的俄尔施泰因元帅，最后，他的目光在大厅内富丽堂皇的装饰和珠宝上停留了足足两秒，嘴角那丝习惯性的、冰冷的弧度似乎加深了一点点。
厅堂里只剩下柴火燃烧的噼啪声和窗外风雪隐约的呜咽。随行的所有官员和军士都停止了进食，放下了刀叉。
赫尔穆特专员没有立刻回应苏离的嘲讽。他身体微微前倾，双臂支在铺着白亚麻布的桌面上，十指交叉。
这个姿势像极了谈判，一点不像是帝国官员的公事公办，他的声音压低了，沙哑而平稳，确保只有苏离能听清。
“苏离阁下，”他开口，每一个字都像仔细斟酌过，“帝国的疆域，辽阔无垠。秩序的光辉，需要无数的基石来支撑。开拓领，便是这基石的一部分。每一块基石……都有其应有的位置和分量。”
他停顿了一下，目光紧盯着苏离的眼睛。“议会派我们来，就是评估这份‘
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