赖嬷嬷急遣心腹下人往荣国府，叫赖大夫妇回家。
那下人一路快步走到荣国府，见了赖大家的，将“有天大的急事”六个字说得山响。
赖大家的闻得独子归家，赖嬷嬷传召，又听得这般言语，忙去总管房找赖大一同回去。
赖大放下了手头事务，与赖大家的一径赶回了赖家。
夫妇二人进了赖嬷嬷所居三间上房，见堂内仅有赖嬷嬷、赖尚荣二人，连个端茶递水的丫鬟都不见踪影。赖嬷嬷坐在填漆榻上，面色阴沉焦灼，也不抽水烟，手里拨弄着念珠。
赖大夫妇都心下忐忑，不约而同想到：“莫非荣儿此番下江南惹祸了？”
赖嬷嬷让赖尚荣将事情对赖大夫妇说一番。
赖尚荣再次上演之前的一幕，跪倒在地，故作痛悔之态，将他谋夺薛家黄金之事及买清倌人景晴之事，又细细说了一遍。说罢再次故意伏地，哀声说他一时糊涂，铸成大错，求祖母及父母庇护，若此事败露，他遭祸是小，累及家里就是大了。
赖大听罢，一张脸先青后白，指着儿子的手抖得如风中秋叶：“蠢材！天字第一号的蠢材！”
赖大这里骂的“蠢材”有三层含义：
其一，他恨赖尚荣贪了不能贪的。他深知那姜念并非可惹的人物，不像荣国府的贾母、贾政那般好糊弄的。
其二，若换做是他，此番谋夺的三千两黄金，他至少能分得一千五百两甚至一千八百两，而不是只分得一千二百两。
其三，他气赖尚荣荒唐，竟要花八千两雪花银买个青楼的清倌人，且为此犯下了这么大的事儿。
赖大家的手里绞着帕子，强撑着对赖大劝道：“你且息怒，荣儿年轻不知轻重，又是头一回下江南，才会受那王隆蛊惑，犯下这等大事儿。”
赖嬷嬷对赖大道：“事儿都做下了，现在骂他有何用？如今咱们该做的，是好好遮掩着！”
赖大闻言，叹了口气，捻着胡须沉思起来，那胡须在他指间绕来绕去，竟打了个结。
赖尚荣见状，将自己早已想好的遮掩说辞，向赖嬷嬷、赖大夫妇细说了一番……
……
……
热辣辣的阳光将宁荣街的青石板晒得发烫，也晃得人睁不开眼。
姜念、元春同乘一辆马车，由东街口进入了宁荣街。
阳光透过卷起窗帘的车窗，照在姜念棱角分明的脸上，衬得那对剑眉下的眸子愈发深邃。元春挨着他身侧坐着，裙裾铺展在猩猩毡车垫
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