在门外。
姜念坐到书案前，取出一张素笺，提笔饱蘸浓墨，写下“王典”二字。笔锋凌厉，力透纸背。又在其旁画了个墨圈，末了重重一点，竟将笔尖折断，墨汁溅在纸上，恰似一朵墨梅绽放。
……
……
贺赟乘着马车，穿过城门，来到玄武湖畔的一所宅院前。
时隔一年多，他又来到了这里，来找王典。
车帘掀起，贺赟撑开黑布伞下车。但见他身着五品龙禁尉冠服，配上他魁梧雄壮的身材，端的是威风凛凛。
看守院门的两个奴仆正靠在门边闲话，乍见贺赟，先是一愣，继而慌忙小跑着迎上前来。
“贺老爷回江宁了？”一个穿灰衣的仆人躬身道。
另一个圆脸仆人更是直接打了个千儿：“小的给贺老爷请安！”
贺赟微微颔首：“你们家老爷是否在家？”
灰衣仆人忙道：“咱们老爷在家呢，贺老爷来得正巧。”
圆脸仆人忙道：“请贺老爷入内稍候，小的这便去禀报。”
贺赟信步而入，但见正院中就花木扶疏、曲径通幽，虽已入秋，仍有一番景致，暗道：“江南宅院与北方都中宅院是有差异的。”
不多时，便见王典趋步而来。与去岁相比，这位牙行东家几乎没什么变化——依然是年过五十，瘦小身材，戴着副圆框眼镜，蓄着两绺八字须，头戴六合一统帽，身穿长袍，脚蹬千层底布鞋。乍一看，像个教书先生。
“贺兄今日可真真是稀客了！”王典作揖笑道，“何时回江宁的？”
王典与都中的嫡长子王茂贞常有书信来往，对姜念这一年多的蜕变有所了解，王茂贞甚至在书信里暗示过，姜念或许是十三王爷的私生子。所以眼下，王典对贺赟格外恭敬。
贺赟还礼：“昨日方到。”略一停顿，“去你书房，有要事相商。”
王典眼中精光一闪，连忙侧身引路：“请！请！”
穿过回廊时，一阵阵鸟鸣声不绝于耳。贺赟抬头，见廊下挂着十数个鸟笼，里头养着各色鹦鹉、画眉等鸟雀，羽毛艳丽，叫声清脆。记得去年来时，这里的鸟雀尚且不到十只，今日却已有十数只了。王典蓄鸟的嗜好未变。
进得书房，窗边也悬着一个鎏金鸟架，上头立着一只眸光灵动、姿态翩翩的红嘴绿鹦鹉。
红嘴绿鹦鹉歪头打量着来客，那表情竟有几分似人。
王典引贺赟上座，唤一个穿绿比甲的丫鬟斟茶。那丫鬟手法娴熟，
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