太上皇景宁帝素来喜爱诗词，自己一生也写了千余首诗词。
这日，景宁帝闲来无要事，忽起了雅兴，命袁时、袁历、袁昼三位皇孙将平日所作诗词呈上，在乾清宫暖阁内细细品评。
暖阁内地龙烧得正旺，鎏金熏笼里燃着龙涎香，景宁帝倚在黄缎靠枕上，就着透窗而入的冬日暖阳，逐首翻阅着三位皇孙的诗词。
先是二十一岁的三皇子袁时呈上的一叠诗词稿。景宁帝才看了三五首，眉头便皱了起来。但见那纸上字迹虽工整，诗句却多是堆砌辞藻，全无灵气，不禁摇头叹息：“此子实乃庸才！”
待翻到十四岁的四皇子袁历的诗词稿，却是厚厚一摞，虽多数平平，却也有几首可圈可点。
最后是十三岁的五皇子袁昼的寥寥数页诗词稿。景宁帝匆匆览过，尽是些稚嫩语句，不由搁置一旁。
景宁帝心生感慨：“老四的这三个皇子，果然只有历儿天资不凡！”
正沉吟间，忽想起一事，心头微动：“倒是那个流落民间的袁易，天资卓绝，文武兼备，只不知此子的诗词造诣如何？”
恰在此时，太监来报泰顺帝求见。
景宁帝整了整衣冠，传人进来。
泰顺帝行礼毕，先奏了两件朝政要事。
议罢正事，景宁帝便将方才评诗之事娓娓道来：“朕今日看了三个皇孙的诗作，历儿确是可造之材，袁时、袁昼却……”说着摇了摇头。
泰顺帝垂首道：“父皇明鉴，儿臣平日也觉历儿最是聪慧。”
景宁帝忽然话锋一转：“皇帝倒是还有一个儿子，那便是袁易。你即刻派人去寻他，命他将平日所作诗词誊录呈上。”略一沉吟，又补充道：“要派人盯着，莫让他拿旁人诗词充数。朕想探其诗词才学，又恐有人暗中相助，故有此叮嘱。”
泰顺帝心头一震，面上却不露分毫，恭声应道：“儿臣遵旨。这就派人去办。”
……
……
神京东郊。
姜家书房内，青烟袅袅，一片静谧。姜念正独坐其中，细读《资治通鉴》。
忽闻御前侍卫任辟疆登门，姜念下意识以为又是泰顺帝召见，忙搁下手中书卷，命女眷及下人们速速回避，整了整衣冠，急步往二门外迎去。
但见任辟疆身旁立着个面白无须的太监，约莫四十上下年纪，着一袭织锦袍子，腰间悬着牙牌，一双细眼似睁非睁，透着精明。
姜念认得这太监，乃是泰顺帝的心腹太监葛瑞。
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