林如海见他执意推辞，又道：“大人既执意不肯居这四并堂，若不嫌弃，后院的桃花泉轩倒可暂住。”
姜念见林如海说话有气无力，不欲因这种琐事让林如海多费力，便转而看向林如海的幕友文载璋：“你可知这桃花泉轩？”
文载璋立即躬身向前，满脸堆笑着介绍了一番。
原来，后院中有一口古井，叫桃花泉，其水清澈，用以泡茶，汤色清亮，滋味醇厚。桃花泉旁建有桃花泉轩，乃是林如海的内书房，他常在此邀幕友宾客，汲桃花泉煮茶。
姜念若有所思，文载璋见状更加殷勤：“轩中陈设胜在别致，推窗可见假山曲水，后窗对一株老梅，如今正值梅花绽放时节，实在是难得的佳处。大人在此日常起居，再舒适不过的，也可见咱们林侍御对大人不怠慢的。”
林如海微微颔首。
姜念道：“林侍御且安心养病，待会儿我去瞧瞧那桃花泉轩再作定夺。”
林如海又问姜念此番携了多少人来扬州，对这些人的住处皆做了安排。
此事议完，林如海道：“圣上密旨命我协同姜大人办理盐务，凡所咨问，务须详尽禀告，不得推诿延误。姜大人若有咨问，但问无妨。”
姜念微微一笑，道：“圣上虽命你协同办理盐务，但今日你已劳神太过。况且我方到扬州，诸事未明，且待安顿后再议盐政不迟。”
林如海颔首，靠在枕上喘息。
姜念忽想起一事，含笑道：“都中荣国府得知你染恙，特意安排令爱回扬州探望，由贾琏一路护送。他们与我同路而来，此刻已在盐院。不如唤来一见？父女久别重逢，也是一桩美事。”
林如海眼中闪过一丝光彩，当即命下人去传唤贾琏、林黛玉，又让人回避，留姜念在内室相陪。
不多时，只听环佩叮当，帘栊轻响。林黛玉扶着紫鹃的手缓步进来，一见父亲病骨支离的模样，眼泪便如断了线的珍珠，扑簌簌滚落下来。正待扑上前去，却听林如海轻咳一声道：“玉儿，钦差大人在此，论起来也是你的姐夫。此番你又蒙他一路照应，还不先见礼？”
林黛玉一怔，偷眼瞧了瞧端坐一旁的姜念，心中暗忖：“这一路上他何曾照应过我？无非是远远见过几回罢了！”虽如此想，却不敢违逆父命，只得勉强对姜念福了一福，低声道：“见过大人，谢大人一路照拂。”声音细若蚊蝇，带着几分不情愿。
姜念却似未
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