四并堂内室烛影摇红，青缎帘幕低垂。
气氛却显得诡异。
诡异之中，姜念忽敛容正色，向林黛玉低声道：“林妹妹，我与姑丈要商议秘事，恐隔墙有耳。你替咱们把风——先去门口巡视可有人偷听，再到窗边察看窗外，若见闲杂人等，即刻喝退。而后你守在窗边，每隔一会子，再去门口巡视一番。你，可听明白了？”
林黛玉闻言一怔，两弯罥烟眉登时蹙起。她原道留下自己有何要紧，不想竟是做个把风的，心中顿时涌起一股郁气，暗恼道：“好个臭男……臭姐夫，竟将我当作丫鬟使唤上了！”
姜念见她迟疑，又肃然问道：“林妹妹可听明白了？”
林黛玉回过神来，轻咬樱唇道：“我……我没做过这等事，不如唤紫鹃来替我可好？”声音里带着几分委屈。
“不可。”姜念果断摇头，目光炯炯，“我与姑丈商议的实乃紧要机密，断不可泄露。”顿了顿，又温声道，“你听去倒是无妨，我信得过你。”
这话如春风拂过，林黛玉心头郁结霎时消散，反生出一丝隐秘的欢喜——原来他视我为心腹，肯将机密相托。当下点了点头，却又问道：“适才你说的，可否再讲一遍？”
姜念不厌其烦，又将嘱咐细细说了一回。
林黛玉这次听得真切，当即莲步轻移，先至门前，才掀青缎软帘，果见紫鹃站在门口。
林黛玉板起面孔，压低声音道：“谁许你在此？速退到堂外去！”语气虽轻，竟带有一股威严。
紫鹃少见姑娘这般情状，连忙退走。
林黛玉又转至窗前，向窗外察看，分明见个小厮鬼鬼祟祟挨着窗根，正是康儿。她猛地推开窗扇，惊得康儿一个趔趄。
“好大胆！”林黛玉冷声道，“谁许你在此窥探？还不速速退下！”
康儿见是小姐发话，室内又有姜念、林如海，哪敢不从？只得悻悻退开。
林黛玉掩好窗户，唇角不觉微微上扬。这般发号施令，竟觉畅快。
她轻抚鬓角，在窗边站定，屏息凝神，一面留神窗外动静，一面细听内室对谈。
但见姜念俯身向前，对林如海低声道：“白日里原说今日姑丈已劳神太过，不该扰姑丈养病，待我安顿后再议盐政。怎奈今日方到，扬州盐业总商沈传恩及两淮盐运使、扬州知府便接踵而至。因而，我才急来请教，摸清情况，实是叨扰了。”
林如海强撑病体，倚着靠枕道：“圣上
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