且说沈传恩邀姜念去沈园未果，心下甚是不自在，只得携了义女鱼照影，登上“沈”字画舫，离了天宁禅寺码头，驶入北护城河。
岸上灯火渐稀，一轮皓月悬于中天，清辉洒落，映得河面幽深。
“沈”字画舫朱漆雕栏，锦幔低垂，舱内陈设极尽奢华。
此时舱内坐着沈传恩，也坐着鱼照影，还有其他人，却是一片沉寂，唯闻水声轻拍船身，如诉如叹。
沈传恩面上再无半分笑意，神色阴郁，显是心事重重。
他想着天宁禅寺的签诗乃高僧亲笔所留，向来灵验，能断吉凶。偏生今晚姜念抽的是上上签，而自己却是“下下签”，签文云：“高楼宴客忽倾颓，金玉满堂化作灰。夜半舟行江心处，黑风卷浪几时回？”
字字如刀，直刺心窝。
更奇的是，连义女鱼照影的签也是凶兆，签文曰：“牡丹花下埋枯骨，朱唇一点是鸩毒。凤凰台上忆吹箫，化作青烟入地府。”
这般凶谶，岂非天意示警？
他又思及那姜念，年纪轻轻，却是行事谨慎非常。旁人见了鱼照影这等绝色，莫不神魂颠倒，偏姜念视若无物；便是连糖葫芦、杏仁茶，姜念都要自己花钱买；且连“沈”字画舫上的茶都不肯沾唇。显是处处提防。
“此人年纪虽轻，心思却深，此番必是来者不善，泰顺帝要整治我沈家啊！”
沈传恩暗自咬牙，双手不觉捏紧，指节泛白。
思来想去，他心中已有了计较：“既如此，我便该早作逃离的打算，免得坐以待毙！”
正自盘算间，鱼照影忽起身轻声道：“干爹，到家了。”
画舫已靠岸。
岸上沈园众仆役提灯迎接。
沈传恩无心理会，只冷冷扫过众人，大步掠过人群，直往园内行去。
鱼照影紧随其后，裙裾摆动。
沈传恩转头瞥她一眼，心中暗忖：“此女颜色绝佳，又极是顺从，纵使此番未能笼络姜念，纵使我要逃离，带她在身边，亦有大用……”
沈园内灯火通明，亭台楼阁掩映于花木之间，端的富丽堂皇。
沈传恩却无心赏景，只觉这满园锦绣，竟似蒙了一层阴翳，处处透着不祥，树影婆娑，似有眼睛暗中窥视。
他忽觉一阵寒意袭来，不由紧了紧衣襟，暗叹道：“这富贵荣华，如履薄冰啊！”
……
……
神京城。
正月十六，皇宫大内犹带元宵余庆。各宫檐下彩灯高悬，汉白玉阶前尚余爆竹碎
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