姜念沐浴更衣毕，已是酉时。
正值夏季，昼长夜短，金乌仍悬在天边，将窗棂上的雕花映作一片灿金。
家中已备下接风家宴，就设在堂屋的八仙桌上。
汪厨娘亲自掌勺，整治了一桌地道的金陵风味。
一碗清炖蟹粉狮子头，肉若凝脂，汤似琥珀；一碟盐水鸭，皮如霜雪，肉现胭脂色，咸中带鲜；另有几样时令小菜，以及一道莼菜银鱼羹，汤色澄澈见底，莼菜碧如翡翠，银鱼白似新雪，在汤中浮沉，煞是好看。
姜念先入了上座，元春领着贺赟、孟氏随后入席。
姜念又叫薛宝钗、景晴、邢岫烟三人同席。
三人道了万福，这才依次落座。
薛宝钗今日精心妆扮过，穿一件蜜合色对襟衫子，下系月白百褶罗裙，发间簪了支点翠珠花，还戴着珍珠耳坠；景晴则是一身杏黄纱衣，玉色马面裙，鬓边斜插一支簪子；就连平日简朴的邢岫烟，今日都特意妆扮了一番，着一袭淡绿素纱衫，松花绫裙，簪着玉钗。
席间伺候的丫鬟仆妇足有十余人，或执壶斟酒，或捧巾侍候，或持箸布菜，进退有度，井然有序。
不见蒙雄，原是姜念体恤他方归家，叫他回去陪伴妻子并丈人丈母了。
姜念今日倒是有喝酒的兴趣，却也没打算喝多。
众人见他兴致颇高，也都凑趣，或问他此番南下的差事，或请他讲些南边风物，姜念便择了些说了。
这时，孟氏笑吟吟问道：“大爷此番奉旨南下整顿盐政，又立下大功。适才听得蒙雄升了五品龙禁尉，不知大爷得了什么封赏？”
孟氏这一问，众人纷纷盯着姜念，早就好奇此事了。
满座顿时鸦默雀静。
元春持箸的手微微一顿，想起方才伺候沐浴时，这问题便在舌尖上滚了几滚终究未问出口，此刻被孟氏道破心事，不觉凝眸望向姜念。
连贺赟都放下了箸，目光灼灼。
姜念却不急答，先呷了一口酒，待酒液在舌尖转了转，方含笑道：“蒙圣上隆恩，特拨了二十名天子亲兵随侍左右。”
众人面上都不见讶色。
这天子亲兵护卫之事，早随姜念回家时便知晓了。
姜念又慢条斯理地夹了一箸莼菜，待那翠玉般的菜叶入了口，方徐徐道：“另有处宅院赐了下来，咱们明日收拾箱笼，后日便迁过去罢。”
这话犹如投石入水，激起千层涟漪。
元春忍不住问道：“赐的是何处宅院？”
姜念
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