周瑞管着荣国府春秋两季的地租子，是个肥差事；周瑞家的则主要伺候府上太太、奶奶们出门，也是个有头有脸的。
这日，周瑞家的对丈夫说道：“咱们虽也有些油水，到底比不得林之孝、单大良、吴新登他们树大根深。府上账目繁杂如乱麻，他们纵要查，也未必能件件清楚。依我看，咱们也不主动招认赔补，以静制动，他们查出多少，咱们便认多少，方是稳妥之道。”
周瑞听了，捻须沉吟半晌，点头称是：“你所见不差，便是这个道理。”
詹光是贾政聘请的清客相公。此人曾在林如海的西城三进宅院住了几年，分文租金未付，甚至想将这所宅院据为己有，奈何没能得逞，林如海回京后，他不得不搬走。事实上，此人也借着贾政的名头，在荣国府一些事体上沾惹了不少好处。
这日晚间，另一名清客相公单聘仁心下不安，来到詹光家中商议。
詹光正自烦闷，见了单聘任便忍不住抱怨道：“你来得正好！你说说，咱们不过是靠着政公赏脸，混些笔墨茶水钱度日，比不得那些管家们手眼通天。如今竟也要被一并清查，岂不是赶尽杀绝？”
单聘仁凑近了，低声道：“詹兄且莫高声。依你之见，此事该当如何应对？”
詹光冷笑道：“如何应对？政公最是仁厚，待咱们不薄。届时若真查到头上，咱们只一口咬定是政公赏赐，再去求一求政公，想必政公不会坐视不理，让咱们难堪。再说，他们也未必能查得明白！”
二人又密语多时，单聘仁自觉有了倚仗，方略定心神，告辞而去。
詹光送客回来，见妻子正拿着粟米逗弄八哥，心头一股无名火起，上前一把夺过那精巧的鸟笼，骂道：“整日就知道伺候这扁毛畜生！家都要败了，还不知愁！”
他妻子平白受此责骂，也恼了，反唇相讥：“我知道你为荣国府清查的事心烦，可你有气别往我和这哑巴畜生身上撒！当初我劝你，那些银子来得不分明，少沾染些，你偏说我妇道人家没见识，只认得眼前三寸地！如今倒来怪我？”
詹光被她说中痛处，更是恼羞成怒，见手中鸟笼里的八哥在学舌：“沾光！沾光！”一怒之下，他伸手进笼子去打八哥。
他妻子“哎呦”一声，忙将鸟笼抢回护在怀里，道：“你又打它作甚！它懂什么？不过是个活玩意儿罢了！”
那八哥受此惊吓，在笼中扑腾乱撞
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