是心中有些诧异，不知四爷与夫人为何突然要在这立身斋内召见两个粗使丫鬟，却也不多问，忙去寻人。
琪儿与琴儿正在房里吃果品说闲话，忽见香菱来唤，说是四爷与夫人在立身斋召见，两人面面相觑，匆忙间也顾不得细梳妆，跟著香菱一路穿廊过院，来到立身斋。
斋内烛火通明，袁易与元春端坐其上。
琪儿、琴儿忙不迭跪下磕头，口称：「奴婢琪儿（琴儿），给四爷、夫人请安。」
袁易让她二人起身，语气温和，将方才与元春商议的，为她二人择配亲兵、
赏赐嫁妆、日后抬为管事媳妇等安排，说了一遍。
他又道：「你们跟了我这些年，没有功劳也有苦劳。如今到了年纪，也该有个著落。这般安排，你们可愿意？」
琪儿与琴儿闻言，初始是惊愕，随即，一股难以言喻的失落，悄然涌上二人的心头。
她们虽粗笨，却也是女儿家，在内心深处，何尝没有过念想？想著自己是四爷最早的丫头，或许有那么一丝机缘，能得四爷青眼，做个最低等的侍妾，哪怕只是偶尔能在近前伺候，也好过配给旁人。
这梦想虽渺茫，却也支撑著她们在这日复一日的粗活中，存著一点卑微的期盼。如今，这期盼被四爷亲自、温和地击碎了。
然而，她们也知道，这是主子的恩典，是体面的出路。那点子痴心妄想，在这沉甸甸的现实恩典面前，显得可笑与不合时宜。
二人忍著心头的酸涩与空落，再次叩下头去，声音皆带著哽咽。
「奴婢————奴婢谢四爷、夫人天恩！四爷、夫人为奴婢想得如此周全，奴婢感激不尽。」
「奴婢来世做牛做马，报答主子！」
侍立在一旁的香菱，将这一切看在眼里，听在耳中，心中蓦地一紧，暗忖著：「琪儿、琴儿两位姐姐，是四爷最早的旧人，比自己跟随四爷还要早得多，如今却要配人了！虽然嫁的是部曲亲兵，还有嫁妆前程，可终究————终究是配给了旁人。如果————如果将来我未能被四爷收在房里，那么自己的前途，岂不也是如此？被配给下人，生儿育女，了此一生？」
这个念头让她一时间慌了神，忙低下头，不敢让人瞧见。
站在香菱身侧的抱琴，心思更为细腻。
抱琴瞥了一眼香菱失色的侧脸，暗想：「香菱模样生得好，性子也温顺，四爷素来颇喜欢她，将来多半是要被四爷收
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