1637年9月17日，一场淅淅沥沥的小雨，让高平堡（今阿拉斯加朱诺市）笼罩在一片朦胧的水雾之中。
木制的寨墙被雨水浸透，泛着深褐色的光泽，墙角排水沟里，浑浊的水流裹挟着枯叶与碎石，打着旋儿奔涌而出，最终汇入不远处的溪流，激起一朵朵细碎的水花。
远处的海岸线模糊不清，只有一艘停泊在简易码头的小型单桅帆船在雨幕中若隐若现，随着海浪轻轻摇晃，船帆早已收起，湿漉漉地耷拉在桅杆上。
船舷上悬挂的铜铃在风雨中叮当作响，声音清脆却又透着几分寂寥。。
一年半前，这里还只是一片荒芜的海岸，只有特林吉特人的独木舟偶尔划过。
如今，一座初具规模的堡寨已经矗立在海边，两座木制仓库堆满了从周边部落收购来的皮毛，十几栋木屋整齐排列，烟囱里升起的炊烟被雨水打散，在空中化作一缕缕淡淡的白雾。
最初，高平堡跟北方若干拓殖点的性质基本类似，主要任务就是收集周边土人部落的皮毛，然后将其整理打包后，由定期巡航的商船运回启明岛，进行简单的硝制加工，最终销往大明或者西属美洲（一般是在当地经过一番周转后，尽数卖往欧洲）。
然而，今年四月的偶然发现，彻底改变了这里的命运，使得该堡的人口骤然间增加两倍以上。
是时，几名武装护卫在金水河（今黄金溪）附近休息时，在河水冲刷的砂砾中意外发现闪烁的金粒。
消息传回启明岛本部后，财政部贵金属管理司立即联合矿业部派出了一支勘探队，确认了砂金矿的存在。
一个月前，五十多名矿工和数名武装警察被调集至此，开始对这处砂金矿进行初步开采。
如今，沿着河流两岸，简易的木制淘金槽和筛金架一字排开，矿工们弯着腰，用木盆一遍遍淘洗砂土，寻找那抹诱人的金色。
在寨子里存放毛皮的库房旁边，还专门修建了一间砖石构造的金库，两名贵金属管理司的办事员负责采集而来的黄金的清点和保管。
但是，黄金带来的不仅是财富，还有麻烦。
周边的特林吉特人原本对新华人的皮毛交易还算友善，可自从淘金的消息传开后，他们的态度变得微妙起来。
半个月前，北方贸易公司的伙计前往附近的一处土人部落时，遭到了前所未有的冷遇，对方就新华人开采黄金的事情表达了强烈的不满。
部
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